WSM (AM)

WSM - ザ・レジェンド

WSM（ザ・レジェンド）はアメリカ合衆国テネシー州ナッシュビルに拠点を持つ、5万ワットのAMラジオ局です。この局は650kHzでカントリー・ミュージックを中心に放送しており、長寿番組『グランド・オール・オープリー』の放送局として広く知られています。夜間には中波信号が北アメリカ全域及び数カ国にまで届くため、その放送範囲は非常に広いのが特徴です。特に、カナダのトロントにあるCFZMと並ぶ中波音楽放送局として、北アメリカで稼働している数少ない局の一つです。WSMはその特有のニックネーム「南部の空中の城（The Air Castle of the South）」によっても親しまれています。

歴史

1925年に初めて放送を開始し、WSMは毎週土曜日に『グランド・オール・オープリー』を放送することで、カントリー音楽の発展と共に成長してきました。番組は最初『WSMバーン・ダンス』という名で始まりましたが、1927年に番組司会者のジョージ・D・ヘイが「グランド・オール・オープリー」と言及したことで、その名が定着しました。その後、1932年には出力を5万ワットに増強し、最初の中波放送局となりました。これにより、昼間の放送でもアメリカ全土で最も広範囲に聴取できる局の一つとなりました。

WSMは、昼間は「ミドル・オブ・ザ・ロード」の音楽を流しつつ、夜間にはカントリー・ミュージックに特化するというスタイルを保ち、1979年からは24時間カントリーを流す体制を確立しました。このため、多くのアーティストがWSMでの演奏を求めてナッシュビルに集まり、ここがカントリー・ミュージックの中心地として知られるようになったのです。

タワーとシステム

WSMのアンテナタワーは、ブロウ・ノックス社の製造による特徴的なダイヤモンド型で、ナッシュビル南部のブレントウッド地域のランドマークともなっています。1932年には878フィートの高さを誇るアンテナタワーが建設され、のちにアメリカで最も古い放送タワーの一つとしても認識されています。このタワーは、非常時の緊急放送計画であるCONELRADの一部としても機能しています。

2001年には、カントリー・ミュージック殿堂博物館と連携してタワーのデザインを施した仕組みも盛り込まれ、さらにその重要性を高めました。

FM姉妹局とオーナー

WSMのFM姉妹局としてWSM-FMが存在し、元々はアメリカ初の商業FM放送局とされました。歴史的に、WSMはナショナル・ライフという地元の保険会社に長らく支えられ、2166-1983年には新たなスタジオに移転し、数年にわたり両局は密接に結びついていましたが、数回のオーナー変更によって関係が変化しました。

放送および影響

WSMはインターネットを通じても同時放送され、世界中でアクセスできるため、カントリー音楽のファンには貴重な存在です。また、ラジオの普及前には多様なフォーマットでの放送を行っており、今なお多くのリスナーに影響を与え続けています。特に有名なDJやパーソナリティたちは、アメリカ全土からのリスナーを惹きつけ、カントリー音楽の普及に貢献しました。例えば、ラルフ・エムリーは1950年代から1970年代にかけて深夜の番組司会を務め、アメリカ全土のリスナーに人気を博しました。

このように、WSMは単なるラジオ局を超え、アメリカ音楽文化のシンボルとしての存在意義を持ち続けています。

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