Westlaw

ウェストロー（Westlaw）: オンライン法律調査プラットフォーム

ウェストローは、アメリカ合衆国における法曹界や法律関係者のために開発された、インターネットを通じて利用できる法律調査ツールです。このサービスを使用することで、ユーザーは40,000以上の判例や、州法、連邦法、政令、新聞記事、雑誌、法学雑誌、公式記録、法律文書フォーマットなどに簡単にアクセスできます。

システムと検索機能

ウェストローの法律文書は、特有の分類システムである「ウェスト・キーナンバーシステム」に基づいて整理されており、ユーザーは簡単に必要な情報を見つけることができます。また、ウェストローは自然言語検索やブーリアン検索をサポートしており、ユーザーはより直感的に情報を検索することができます。

さらに、「キーサイト（KeyCite）」機能を利用すれば、利用中の判例や政令が依然とした有効性を持つかどうかを確認することができます。キーサイトのインターフェースはカスタマイズ可能で、ユーザーは自身の利用スタイルに合った方法で資料を整理できます。法律実務家のニーズに応じて150以上の話題別に資料を管理することも可能です。

ウェストローの歴史

ウェストローは、ウェスト・パブリッシングによって創設されました。この会社は1992年までミネソタ州のイーガンに本社を構えていましたが、1996年にトムソンに買収されました。その後、トムソンの海外子会社はそれぞれの国の法律に対応したウェストローを展開し、カナダ、イギリス、アイルランド、中華人民共和国、日本など、68ヵ国で利用されるようになりました。

法律情報検索業界において、ウェストローはレクシスネクシスと競合関係にあります。両者は1970年代に専用端末を使用したダイアルアップサービスとしてスタートし、最初は音響カプラーとボタン式電話を活用していました。ウェストローの初期の専用端末は「WALT（West Automatic Law Terminal）」という名前で知られていました。

1989年頃からは、両社は専用端末を模したパソコンソフトウェアを市場に投入しました。ウェストローのソフトウェアは「ウェストメイト（Westmate）」と名付けられ、電話番号設定からインターネット用のURLへと移行しました。1997年にはBorland C++を用いたスタンドアローンアプリケーションとしての機能を持ち、さらにその後はマイクロソフトのInternet Explorer上で動くHTMLアプリケーションへと進化しました。そして最終的には完全なウェブアプリケーションを展開しました。このウェストメイトの販売は2007年6月30日をもって終了しました。

2010年には、新機能「ウェストローネクスト（WestlawNext）」が登場しました。この新しいシステムでは、これまで求められていた4万超のデータベースから特定のデータベースを選択する手間が省かれ、ユーザーは検索画面で項目を選ぶだけで横断的に検索が可能になりました。

まとめ

ウェストローは、現代の法律実務において不可欠な情報源として広く利用されています。充実したデータベースや便利な検索機能を指標に、法曹界における情報の流通を支える重要なプラットフォームと言えるでしょう。

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