X-3 (航空機)

X-3「スティレット」

X-3は、アメリカ合衆国で開発された超音速実験機で、愛称は「スティレット」です。製造したのはダグラス社で、唯一の機体としてその名を残しています。この実験機は、新たな航空技術の探求の一環として開発され、航空史における重要な役割を果たしました。

歴史

第二次世界大戦中、ダグラス社は超音速機の開発を検討していました。1945年6月20日、将来的なジェット戦闘機の開発に向けた超音速飛行の試験機として、XS-3の正式な発注が行われました。モックアップの審査は1948年12月に行われ、1949年6月30日に正式契約が締結されました。当初は2機が発注されましたが、後に2号機はキャンセルされました。

X-3は、最大速度マッハ2、航続時間30分という要求性能を持っていました。1951年に1号機が完成し、1952年10月15日にエドワーズ空軍基地で初飛行を行いました。飛行の際はダグラス社のパイロット、ウィリアム・B・ブリッジマンが操縦しました。1953年7月28日には、30度の降下でマッハ1.21を達成しました。この記録はパイロットが不明ですが、重要な成果の一つです。その後、1954年8月には、空軍からアメリカ国家航空諮問委員会（NACA）に機体が移管されました。

NACAでは、X-3が持つ高翼面荷重による高速飛行時の特性や、ロール・カップリングの関係に関する重要な空力特性テストが行われました。これによりF-100やF-104の戦闘機開発への貴重なデータが提供されることになりました。1956年5月23日に行われた20回目の飛行を持って、X-3は退役し、国立アメリカ空軍博物館に保存されることとなりました。

機体形状

愛称「スティレット」が示すように、X-3は細長い機体形状を持つのが特徴です。極めて薄い小型の主翼を備え、同時期に開発されたX-1やX-2とは異なり、滑走路からの離着陸が可能です。機体後部には垂直尾翼と水平尾翼（両方とも全遊動式）が設置されています。操縦席にはパイロットが直接座る下方射出座席が搭載されており、パイロットはエレベータを使用して搭乗します。

当初、X-3はマッハ2を目指していましたが、搭載予定のJ46エンジンの性能が求められていたレベルに到達するためには、エンジンの直径を1.5倍に拡大する必要があることがわかりました。そのため、設計変更が必要となり、搭載されるエンジンは推力2,200kgのJ34-WE-17に変更されました。この時点で、音速の突破自体も難しいことが見込まれており、結局2号機の発注はキャンセルされることとなりました。

興味深いことに、X-3は航空機において初めて本格的にチタニウム合金が採用された機体でもあり、ステンレス鋼では約180kgの軽量化を実現しました。

仕様

• - 乗員: 1名
• - 全長: 20.35 m
• - 全幅: 6.92 m
• - 全高: 3.82 m
• - 自重: 6,507 kg
• - 全備重量: 9,435 kg
• - 翼面積: 15.47 m²
• - エンジン: ウェスティングハウス J34-WE-17 軸流式ターボジェット（推力2,200kg×2）

X-3「スティレット」は、単なる実験機ではなく、航空技術の進化に寄与した歴史的存在として記憶されています。そのデザインと性能は、航空機の未来への道筋を示すものであり、今日までその影響が続いています。

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