X-6 (航空機)

X-6（Convair X-6）

X-6は、1950年代にアメリカのコンソリデーテッド・ヴァルティー社（コンベア社）によって開発された原子力飛行機の実験機です。この計画は1951年に始まりましたが、1953年に開発は中止され、実際の機体は作られませんでした。

開発の背景

原子力推進機の研究は、コンベア社とアメリカ空軍が中心となり、さらにアメリカ原子力委員会やNACA（国家航空宇宙局）、原子炉製造会社GEが関与して進められました。原子力推進機の主な利点は、燃料補給の必要がないことから、ほぼ無限に近い航続距離が得られる点です。これにより、長時間の飛行が可能になると期待されていました。

開発には、原子炉の放射線遮蔽試験の目的で改造されたB-36Hが利用され、その結果、原子力飛行機のX-6という機体が2機製作されることになります。X-6はB-36を改造したもので、内部にP-1原子炉を搭載し、その熱を利用してジェットエンジンを動かす構造になっています。

技術的特徴

X-6では最初、溶融ナトリウムを使用した間接冷却方式が検討されましたが、技術的および重量的な制約から、最終的には直接冷却方式が採用されました。空気が冷却材として利用され、冷却された空気は炉心と接触して熱を受け取り、膨張します。この膨張した空気が推進力となりますが、直接冷却式では排気に放射性物質が含まれる点が懸念されました。

原子炉は離陸時に使用されないため、通常のジェットエンジンでの離陸が行われました。X-6には、主翼下に8基のターボジェットエンジンが取り付けられており、胴体下には改良されたJ47ジェットエンジン4基（X39原子力ターボジェットエンジン）が装備されています。X39エンジンは空中でのみ使用される設計で、1952年9月からは原子力を用いないテスト運転が始まりました。

開発の中止

技術的およびコストに関する問題が続発したことから、1953年にX-6および原子力エンジンの開発は正式に中止されました。この結果、原子力飛行機の実現は困難になりましたが、テクニカル試験のためにNB-36Hの運用は1957年まで続けられました。また、改造されたYB-60を母機とする計画も一時検討されましたが、実現されることはありませんでした。

仕様概要（NB-36H）

• - 乗員: 5名
• - 全長: 49.38 m
• - 全幅: 70.1 m
• - 全高: 14.26 m
• - 自重: 102,060 kg
• - 全備重量: 163,300 kg
• - 翼面積: 443.3 m²

エンジン

• - P&W R-4360-53: 空冷星型4列28気筒　推力3,800hp×6
• - GE J47: 軸流式ターボジェット　推力2,360kg×4

性能

• - 最大速度: 628 km/h
• - 最高高度: 12,200 m
• - 航続距離: 無限（理論上）

参考文献

• - 『世界の傑作機 No.67 X-プレーンズ』文林堂、1997年。
• - 『Xの時代―未知の領域に踏み込んだ実験機全機紹介』文林堂。

X-6プロジェクトは、その後の航空技術に多くの影響を与えることとなる技術実験の一環として位置づけられています。

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