XB-41 (航空機)

XB-41 - B-24爆撃機に基づく護衛機の試作

XB-41は、アメリカのコンソリデーテッド社が製造したB-24爆撃機を改造し、編隊護衛機としての機能を持たせた試作機です。この機体は、量産されることはありませんでしたが、当時の航空戦における護衛機の重要性を示す一例と言えます。

背景

第二次世界大戦中、アメリカ合衆国のB-24爆撃機はドイツの昼間爆撃任務に投入されていました。しかし、B-24機自体には護衛戦闘機が存在しないため、ドイツ空軍からの迎撃に対し大きな損失を被っていました。そこで、対応策として爆撃機を護衛するために、同型機であるB-24Dを改造しXB-41として飛行試験が行われることになりました。加えて、B-17Fを4機改造したXB-40も同時に試作されていました。

XB-41の改造内容

XB-41は、オンラインの戦闘能力を強化するためいくつかの改造が施されています。具体的には、遠隔操作による連装銃塔が追加され、ほんのりとした外観を持つこの機体は、胴体上部の動力銃塔を前方に移動させ、後方に新たにもう1基追加。また、胴体の側面および尾部の銃座も換装され、B-24Dに比べて武装が3〜4挺増加されています。

1943年初め、XB-41は飛行試験を実施しましたが、その結果は必ずしも良好とは言えませんでした。特に、飛行安定性に問題があったほか、銃座の故障も頻繁に発生したことが報告されています。

開発中止の理由

XB-41の開発が進む中、先行して実戦配備されたYB-40は期待された成果を上げることができず、その効果が疑問視されるようになりました。さらに、新型戦闘機のP-47やP-51の登場によって、護衛の役割は大きく変わり、XB-41の開発は最終的に中止されることになりました。

スペック

• - 全長: 20.22 m
• - 全幅: 33.53 m
• - 全高: 5.49 m
• - 翼面積: 97.36 m²
• - 空虚重量: 16,800 kg
• - 全備重量: 27,900 kg
• - 最大離陸重量: 28,600 kg
• - 発動機: P&W R-1830-43 (TC付) 空冷星型14気筒 (1,200hp) × 4基
• - 燃料容量: 10,652 l
• - 最大速度: 465 km/h
• - 巡航速度: 322 km/h
• - 航続距離: 4,950 km
• - 実用上昇限度: 8,690 m
• - 乗員: 10名

武装

XB-41は、強化された火力を誇ります。

• - ブローニング M2 12.7mm機関銃: 14丁

このように、XB-41は途中までの開発段階で挑戦を続けたものの、多くの技術的課題と新たな時代の変化によって、その運命が大きく左右された機体でありました。

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