YF-23 (航空機)

YF-23: アメリカ空軍の試作ステルス戦闘機

YF-23は、ノースロップおよびマクドネル・ダグラス（現・ボーイング）が設計したアメリカ空軍の試作機で、先進戦術戦闘機（ATF）計画に基づいて開発されました。1980年代初頭に始動し、1990年に初飛行を果たしましたが、最終的にはF-22が選定されたため、量産には至りませんでした。この機体は、特にそのステルス性能に重点を置いて設計されており、ユニークなひし形主翼と、ペリカンテールと呼ばれる尾翼形状が特徴です。また、第5世代のジェット戦闘機に位置付けられ、スーパークルーズ能力を持つことでも知られています。

開発経緯

ATF計画は1980年代初めに始まり、1986年にはロッキード案（後のF-22）とノースロップ案（YF-23）が有望視されました。この際、試作機のビジュアル情報は一切公開されず、初めてその姿が現れたのは1990年8月27日の初飛行時でした。初飛行後、YF-23は2機製造され、各試作機は異なるエンジンを搭載しており、PAV-1はプラット&ホイットニー製、PAV-2はゼネラル・エレクトリック製のエンジンをそれぞれ備えています。

可能性の評価は1991年に行われました。YF-23はその性能が高く評価される一方で、アメリカ空軍は生産性や機動性を重視した結果、より小型で設計も保守的なF-22を選ぶことになります。この選定は、技術的先進性を強く表現したYF-23のデザインと、より実用的で整備しやすいF-22との間のトレードオフを示しています。

特徴

YF-23のデザインはそのステルス能力を最大限に引き出すために工夫されています。特に、尾翼は水平・垂直尾翼を取り入れずに2枚のV字型尾翼で代用する革新的な構造が採用されています。これにより、機体全体の空気力学的特性が向上し、高度な操縦性とステルス性能が確保されています。加えて、胴体にはウェポンベイを設置する予定でしたが、実際の試作機にはその搭載能力はつけられなかったため、シミュレーション上のデータに依存した兵器システムになっています。

エンジンと性能

試作機はそれぞれ異なるエンジンを搭載しており、これにより競争原理が生まれました。PAV-1はプラット&ホイットニー社製のYF119エンジン、PAV-2はゼネラル・エレクトリック社製のYF120エンジンを搭載。このエンジンはアフターバーナーを必要としないスーパークルーズ運用が可能であり、運用時重量や最大速度においても優れた性能を誇ります。また、ノズルデザインも特異で、耐熱・吸熱性のタイルを利用した形状が地上からの赤外線探知を困難にしています。

愛称と保存

YF-23には「ブラック・ウィドウII」という愛称がついており、試作機はそれぞれ「グレイゴースト」と「スパイダー」と名付けられています。初号機はオハイオ州の国立アメリカ空軍博物館に、2号機はカリフォルニア州の西部航空博物館に展示されています。

派生型

YF-23はまたFB-23等の派生型戦闘機への発展も提案されていましたが、いくつかの理由で計画は中止になりました。特にアメリカ海軍向けの艦上戦闘機であるF-23Nも当初計画されていましたが、ATF選定により実現には至りませんでした。

結論

YF-23は、ステルス技術と尖ったデザイン、そして高い性能を有する試作ステルス戦闘機です。最終的には量産されることはなかったものの、その独創的な設計と性能は今なお高く評価されています。興味深いことに、その影響は今日の戦闘機設計にも色濃く残っており、空軍の飛行機技術の進化を示しています。

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