PeerCast

PeerCast（ピアキャスト）

PeerCastは、2002年にGiles Goddardによって開発された、オープンソースのPeer to Peer（P2P）方式のライブストリーミング配信ソフトウェアです。このソフトは、誰でも手軽にライブ放送を行えることを目的として設計されており、配信者と視聴者を直接つなぐ独自の配信モデルを持っています。特にゲーム配信や雑談配信などで広く利用されており、略称として「ピアキャス」や「PeCa」があります。

概要

PeerCastの技術は、さまざまなリレー方式に基づいています。配信者が直接つないだ閲覧者からさらに別の閲覧者へとデータを伝送する木構造の仕組みです。このリレー形式により、一般的なストリーミング配信と比較して、大規模なサーバーや回線のコストを削減することが可能です。配信者は必要な帯域幅さえ確保すれば、特別な機器は不要で、自宅のパソコンを使って簡単に配信を始めることができます。

PeerCastは、データの送受信機能に特化しており、映像や音声の視聴にはWindows Media PlayerやMPlayerなどの互換メディアプレーヤーの導入が必要です。また、映像を配信する際は、Windows Media EncoderやOpen Broadcaster Softwareを使ってエンコードする必要があります。配信されるフォーマットはWMVやflv（映像）、MP3やOGG（音声）など多岐にわたり、各自がそれに対応したプレーヤーを用意する必要があります。

最近では、PeerCastのライブ配信がYouTubeやニコニコ動画に転載されることも増えた他、一部のアーティストやイベントでインタラクティブなライブ配信手段として用いられています。

問題点

PeerCastの利用にはいくつかの課題も存在します。代表的なものはポート開放に関する問題です。P2P通信を行うため、ルーター環境ではポートを開放しないと正常な通信ができない場合があります。これを怠ると、配信が途切れたり、信号が届かないというトラブルが発生することがあります。さらに、プロバイダーが通信を制限している可能性があるため、利用者はその点にも注意が必要です。

次に、フォールトトレラント性の問題があります。リレー方式を採用しているため、上流の配信者や閲覧者に問題が生じると、システム全体に影響を与えてしまうリスクがあります。特に上流の視聴者の通信速度が遅い場合、データの受信待ちが頻発し、映像や音声が途切れる原因となります。結果として、下流の閲覧者は再接続が必要になることもあります。よって、配信者と閲覧者共に、自己の直下のノードについて知識を持ち、必要な設定を行うことが重要です。

さらに、著作権の問題も重要です。PeerCastでは、テレビ番組や映画などの著作物を無断で配信する行為が法律に抵触する場合があり、実際に何件かの逮捕事例が報告されています。これにより、利用者は著作権法を遵守しながら配信を行う必要があります。

結論

PeerCastは、便利で自由なストリーミング配信環境を提供しますが、その利用に際しては幾つかの技術的および法律的な理解と準備が必要です。多様な利用方法が模索される中、その特性を正しく理解し、適切に運用することが大切です。

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