びわ湖タワー

びわ湖タワー: 滋賀県大津市の展望塔と遊園地の歩み

びわ湖タワーは滋賀県大津市今堅田に位置した展望塔であり、同時に多彩なアトラクションを擁する遊園地でもありました。この施設は1965年に開業し、運営は大阪府のフタミ観光によって行われました。国道161号と琵琶湖大橋の交差地点に立地しており、訪れるドライバーにとっても見逃せないスポットでした。

開業当初と壮大な展望

開業当初はドライブインとしてスタートし、その目玉は回転しながら昇降する展望室を備えた「びわ湖タワー」でした。このタワーは高さ63.5メートルで、琵琶湖や比良山地を一望できる絶景スポットとして多くの来場客を魅了していました。1967年には遊園地としての機能を拡張し、アトラクションや温泉付き宿泊施設、結婚式場も併設され、敷地面積は5万平方メートルに及びました。入園料や駐車料金は無料であったため、家族連れにも人気の場所となることができました。また、近隣の満月寺浮御堂が映画『仮面の忍者 赤影』のロケ地になったことでも有名でした。

大観覧車の登場

そして1992年4月26日、びわ湖タワーの後継的存在として「イーゴス108」が登場しました。この観覧車の高さは完成当時、世界一となり、108メートルを誇ります。「イーゴス」という名前は一般公募で決定され、「すごーい」を逆から読んだ言葉です。琵琶湖のほとりに佇むこのランドマークは、夜になると448個の装飾灯を使ってモールス信号を灯す演出を行い、「琵琶湖に優しさを」というメッセージを発信していました。タワーはその役割を終え、バンジージャンプ台に改造されましたが、遊園地の名称は変わらず「びわ湖タワー」のままでした。

遊園地の魅力

びわ湖タワー内には、個性的なアトラクションが数多く並んでいました。ドラゴンコースターやスーパーループ、海賊船ツインドラゴン、急流滑り、忍者屋敷など、訪れる人々に様々な体験を提供しました。また、京都市の廃車両を利用した保存や、謎のロボット像も多くの注目を集めました。遊園地のCMは「びわ湖タワーへ行こう!」というフレーズで、親しみやすさを演出していました。

人気のピークとその後

1992年ごろには、イーゴス108の完成により県内外から1日約5万人が訪れる活況を呈していましたが、その後は客足が減少し続けました。結果として、2001年8月31日には業績不振により閉園を余儀なくされました。この閉園により、大津市内や滋賀県内の遊園地は小規模なところを除き、ほぼ姿を消すこととなりました。

閉園後の歩み

閉園後のびわ湖タワー跡地は、場外馬券発売所の計画がありましたが住民の反発で実現しませんでした。その後、イズミヤとヤマダ電機が立地することになりました。しかし、イーゴス108は2013年までその姿を留め、最終的にはベトナムのテーマパークへ輸出され、「Sun Wheel」として新たに設置されました。これにより、かつての輝かしい姿は異国の地に息づいています。

びわ湖タワーは観光地としてだけでなく、多くの人々に思い出を与えた場所でもあり、その影響は今もなお人々の心に残っていることでしょう。

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