やさしい日本語

やさしい日本語：理解しやすいコミュニケーションの手段

やさしい日本語（やさしいにほんご）とは、文をシンプルに構成し、簡単な表現を取り入れ、漢字にふりがなを加えることで、非日本語話者にも理解しやすい日本語を指します。このような取り組みは、特に日本語に不慣れな人々への情報保障を目的としています。

発祥の背景

やさしい日本語は、1995年の阪神・淡路大震災をきっかけに生まれました。この災害では、多くの外国人が被災し、その結果、日本語が理解できない人々に迅速に情報を伝える方法が求められました。その後も新潟県中越地震や東日本大震災などの重大な災害を経て、やさしい日本語は全国に広まりました。

当初は災害時に重点が置かれていましたが、2000年代に入ると、日常生活においてもやさしい日本語での情報発信が公的機関や国際交流協会によって行われるようになりました。加えて、観光業や住民同士のコミュニケーションを助ける手段としても利用されています。2021年には、日本政府が外国人材の受け入れをスムーズにするために、やさしい日本語を取り入れる方針を発表しました。

減災を目的とした取り組み

阪神・淡路大震災では、外国人は、日本人よりも死亡率や負傷率が高いという結果が出ました。避難所やライフラインに関する情報を理解できず、困難な状況に置かれていたことから、やさしい日本語の必要性が強まったのです。弘前大学の研究者たちは、一般的な日本語能力試験のN4レベル、つまり小学校3年生相当の日本語を使った、シンプルで特別な表現「やさしい日本語」を開発しました。

1999年には、災害時に外国人を支援するためのマニュアルが公開され、多くの人が利用できるよう工夫されています。以降も、災害時のみならず日常生活において必要な情報を伝えるためのガイドラインやパンフレットが作成され、広まっています。

在留外国人に向けた支援

現在、日本での外国人の数は増加しており、生活する上での「日本語」が重要であることが示されています。日本語教育の基盤が必要とされる中、日本人と外国人が共に理解を深めるために「やさしい日本語」を共通言語として使うことが提案されています。地域の日本語教室向けに適応させた教材も出版されています。

2020年には、出入国在留管理庁と文化庁が、平時の情報提供に特化した「在留支援のためのやさしい日本語ガイドライン」を発表しました。2022年には、話し言葉に焦点を当てたガイドラインが発表されるなど、より具体的な指導が進められています。

医療や観光における利用

医療現場でも、やさしい日本語が活用されています。外国人患者の多くは医療に関することで困難に直面しており、医療機関で正しい情報を伝える手段としてやさしい日本語が期待されています。また、観光分野においても、訪日外国人にとってわかりやすい情報を提供するための「やさしい日本語ツーリズム」という取り組みも進められています。

その他の利用例

全国の各自治体や団体では、災害マニュアルや外国人向け情報誌などでやさしい日本語が利用されています。NHKも、「やさしい日本語」を用いたニュース配信を行っており、学習者にとってもアクセスしやすい情報源となっています。これらの取り組みは、機械翻訳を利用した際の誤訳のリスクを低減し、正確な情報伝達を目指しています。

課題と今後の展望

やさしい日本語には、情報の明瞭さと量のバランスに関する課題がありつつも、認知度は徐々に高まりつつあります。引き続きこの取り組みを通じて、様々な言語文化の人々が日本での生活を豊かにし、より良い相互理解を築くことが期待されています。

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