アセロラ

アセロラについて

アセロラ（acerola）は、キントラノオ科に属する植物で、主に中南米の地域で見られる果実として知られています。その名はスペイン語から由来し、元々はバラ科のサンザシに関連する名前でしたが、現在はアセロラとして広まっています。学術的には、アセロラの代表的な種としてMalpighia emarginataやMalpighia glabraが挙げられており、これらは異なる文献により同一視されたり別種とされたりします。このように、アセロラの分類に関しては多様な見解が存在します。

特徴

アセロラは主に西インド諸島と南アメリカの北部、中央アメリカが原産の常緑低木で、サクランボに似た小さな果実をつけます。果実は鮮やかな赤色をしており、通常は5から8グラムの重さです。果皮は赤色で果肉は淡色または赤色を呈し、その形状から「バルバドスチェリー」とも呼ばれています。ただし、アセロラはバラ科のサクラとは異なる分類に位置し、栄養価が非常に高いことで知られています。

アセロラの果実は、甘味種と酸味種に分類され、特にビタミンC含量が豊富です。レモンの約17倍ものビタミンCを含むため、健康や美容を気にする人々に人気があります。さらに、カロテンや様々なビタミンB群、ビタミンEなども豊富に含まれています。果実はそのまま食べられるだけでなく、ジャムやゼリー、清涼飲料水としても広く利用されますが、熟した果実は傷みやすいため、主に未熟果が加工に用いられます。

日本における栽培

アセロラは日本に1958年に導入され、主に沖縄で栽培されています。沖縄では、サントリーフーズが製造したニチレイアセロラドリンクが普及しており、他の加工品も多く取り扱われるようになりました。ブラジルでもアセロラを基にした飲料が多く生産されており、その酸味と甘みを楽しむことができますが、日本で流通している飲料は非常に希釈されているため、アセロラ本来の風味を味わうのは難しいかもしれません。

諸言語での呼称

アセロラは、英語では「Barbados cherry」や「West Indian cherry」と呼ばれ、スペイン語では主に「acerola」や「cereza de Barbados」などと呼ばれています。これに対して、ポルトガル語では「cereja-do-Pará」として知られ、多様な地域で親しまれています。

特徴的な利用

プエルトリコではアセロラの価値が非常に高く、果実を国外に持ち出す際には特別な手続きが求められます。このことからも、アセロラが地元にとって重要な果実であることが伺えます。多くの栄養素が含まれているため、食生活に取り入れることで健康をサポートする果物として、アセロラはますますその人気を高めています。

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