中央アメリカ

中央アメリカ

中央アメリカは、北アメリカと南アメリカを結ぶ地峡地域で、グアテマラ、ベリーズ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ、パナマの7か国から構成されています。この地域は、国連の分類ではメキシコを含むこともありますが、通常はこれら7か国を中心に見られます。面積は約521,876平方キロメートルで、日本の約1.4倍、人口は約5,217万人（2022年推定）とされており、多様性に富んだ地域です。

自然環境

中央アメリカの自然地理は非常に活発で、多くの火山や頻繁に発生する地震が特徴的です。グアテマラとベリーズは北米プレート上に位置しますが、他の国々はカリブプレートに乗っています。特に、約300万年前に形成されたパナマ地峡はこの地域の地質学的な重要性を示す重要な地点であり、アメリカ大陸の南北を分けています。

この地域は平野が主にニカラグアとベリーズにあり、他の国々は主に山岳地帯です。グアテマラのタフムルコ山は、この地域の中で最も高い山であり、その標高は4,220メートルです。中央アメリカは、カリブ海と太平洋に挟まれているため、豊富な降水量がありますが、同時にそれぞれの海から発生するハリケーンの影響も受けます。

歴史

人間がこの地に到達したのは約2万年前であり、メキシコ南部から中央アメリカにかけてオルメカやマヤなどの先コロンブス文明が栄えました。16世紀にはスペインの探検者たちがこの地域を征服し、その後数世代にわたってヌエバ・エスパーニャ副王領の下で統治されました。1821年にグアテマラ総監領はスペインから独立し、中米連邦を形成しましたが、内戦を経て19世紀中ごろには各国が独立しました。その後、連邦は何度か再統合の試みを行いましたが、永続的な成功は見られませんでした。中米統合機構は1960年に設立され、経済的な統一を目指すための仕組みを整えています。

人口と文化

中央アメリカの人口は2022年時点で約5,217万人で、人口密度は約99人/km²です。地域の民族構成は、特にコスタリカを除く6つの国でメスティーソ（先住民と欧州人の混血）が多数を占め、混血率は全体で約60%に達しています。白人は約20%を占め、コスタリカでは特に多く、さらにグアテマラには先住民族が約4割、ベリーズでは黒人が3割以上存在しています。

中央アメリカは、その独特の地理的、文化的な特色から、中米連邦を構成していた5か国が中心となって形成されました。また、経済的にはパナマとコスタリカが最も発展しており、グアテマラとエルサルバドルが続き、ニカラグアとホンジュラスは経済的に最下位の国として位置づけられています。これらの国々は、豊かな文化的背景を持ち、さまざまな伝統や風習が今も息づいています。

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