アップルジャック

アップルジャックとは

アップルジャックは、アメリカの植民地時代から受け継がれるリンゴを原料としたアルコール飲料です。この飲み物の名前の「ジャック」は、英語でアルコール度数を上げることや特に凍結濃縮する手法を指します。アップルジャックは、そのユニークな製法と歴史的背景から特別な存在となっています。

歴史

ニュージャージー植民地では、アップルジャックが労働者への賃金として利用されていました。このことから、俗に「ジャージー・ライトニング」とも呼ばれるようになりました。アメリカで初めての公式なアップルジャックの醸造所は、ニュージャージー州のスコベイービルにあるレアード・アンド・カンパニーで、この醸造所は現在も稼働しています。

特に、凍結濃縮法は一般的な蒸留法に比べて手間がかからないため、広く受け入れられました。暖をとるために薪を燃やす必要がなく、このプロセスは比較的シンプルでした。そのため、リンゴから作られるシードルやアップルジャックは、気候が涼しい北部地域において重要な飲料として支持されました。イギリスでは、シードルの製造で生じた搾りかすから発酵蒸留した酒を「アップル・ジャック」と呼び、アップル・ブランデーとは区別されています。

製造方法

伝統的な製法としては、アップルジャックは冬の間にシードルを凍結させることで製造されます。シードルに含まれる水分が凍結し、氷を取り除くことによってアルコール成分が濃縮されていきます。この手法によって、アルコール度数は初めは低いものの、最終的には25度から40度まで引き上げることができます。

近年では商業生産が普及したため、一般的な蒸留法も採用されています。現代のアップルジャックは、凍結濃縮法から脱却し、アップル・ブランデーや中性スピリッツを混ぜる製法が主流となっています。蒸留によりアルコール度数は55%から65%に達し、その後水と中性スピリッツを加えることによって40%から50%に調整され、2年から3年間の熟成を経て完成します。

人気の減衰

19世紀中頃から、穀物や蒸留器、清潔な水の供給が一般的になり、またパスチャライゼーションの導入によってアップルサイダーとアップルジャックの人気は低下しました。さらに、伝統的な製法で作られるアップルジャックには健康上のリスクもあります。凍結蒸留法では飲用可能なエタノールだけでなく、メタノールやフーゼル油といった有害成分も濃縮されてしまうため、多くの国々ではこの製造法が法律で禁止されています。ただし、新たに開発された手法では分子ふるいを利用してメタノールを減少させることが可能とされています。

まとめ

アップルジャックは、アメリカの歴史と文化に深く根付いたアルコール飲料です。その製法は伝統的なものから現代の方法に変遷しており、かつての人気は一部衰退したものの、依然として多くの人々に楽しまれ続けています。

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