エディアカラン

エディアカラン（エディアカラ紀）

エディアカランは、約6億2000万年前から約5億4200万年前までの期間を指す原生代の最終的な地質時代です。この時期は、地球の歴史において非常に特異な生物多様性の出現が見られたことが特徴であり、エディアカラ生物群と呼ばれる多種多様な生命体が存在していました。

名称の由来

この紀の名称は、長い間確定されていませんでした。歴史的には、ロシアでは「ヴェンド紀（Vendian）」、中国では「震旦紀（Sinian）」、オーストラリア及び北米では「エディアカラ紀（Ediacaran）」が使われていました。しかし、2004年に国際地質科学連合（IUGS）の勧告に基づいて、正式に「エディアカラ紀」とされています。エディアカラ紀の境界は絶対的な国際標準層序年代ではなく、特定の生層序に基づいて成立しています。このため、この時代における国際的な標準層位（Global Boundary Stratotype Section and Point）によって定義されています。

ヴェンド紀との関係

エディアカラ紀は、場合によってはヴェンド紀とも呼ばれることがあります。これは、同じく原生代の最後の期間に含まれるためです。ただし、エディアカラ紀とヴェンド紀は異なる地層に基づいており、直接的な比較は難しいとされています。BowringとErwinによる1998年の研究では、ヴェンド紀は6億5000万年前から始まるとされ、エディアカラ紀よりも少し早い起源を持つと考えられています。ヴェンド紀は、さらに古い「バランジアン」と新しい「エディアカラ」に分けることができ、これらの名称はそれぞれ異なる特徴を示しています。

生物相の特徴

エディアカランの時代には、数多くの特異な生物が出現しました。特に、エディアカラ生物群と呼ばれる化石が豊富に見つかっており、これらは「ベンド生物」とも称されています。1946年にオーストラリア南部フリンダース山脈のエディアカラ丘陵で発見された印象化石は、先カンブリア時代末期に属するもので、視覚的に確認できるくらいの大きさであることが注目されました。これらの生物は「エディアカラ動物群」と呼ばれ、宇宙的な多様性を持つ特徴が観察されます。

これと同様に、ナミビア、中国、ロシア、ウクライナなど、世界各地でエディアカラ時代の岩石や化石が見つかっています。生物群は大きく三つに分類することができます。最初は、円形で放射状の構造を持つ「放射性相称」の生物です。次に、海底の岩に付着して生活していた「葉状」の生物が存在し、最後に、左右対称の特性を持つ「蠕虫様の生物」が多様性を示しています。

結論

エディアカランは、地球の歴史における重要な地質時代であり、かつての生命の多様性や進化の過程を知る手がかりとして極めて貴重な時代です。この時期に生まれた生物相の研究は、今後の地質学の発展にも大きな影響を及ぼすと考えられています。

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