カンディル

カンディル：アマゾン川の小さな恐怖？

アマゾン川流域を含む南米の熱帯地域に生息するカンディルは、ナマズの仲間であるセトプシス科とトリコミュクテルス科に属する淡水魚の総称です。体長は種類によって異なり、小型の種類では10cm程度ですが、大型の種類では30cmに達するものもいます。銀色の体を持つものが多く、一見すると無害に見えますが、その生態は獰猛で、現地の人々からはピラニア以上に恐れられています。

驚くべき捕食行動

カンディルの最も特徴的な行動は、その捕食方法です。多くの種類は、他の魚に寄生するようにエラや体表に侵入し、肉を食します。体の構造は、獲物にしっかりと食い付くように進化しており、鋭いトゲを持つヒレは、一度侵入すると容易には抜けません。無理に引き剥がそうとすると、魚の体組織を損傷する可能性があるため、非常に危険です。

中には、死んだ魚や大型魚の体表を食い破り、内部から肉を食べる種類もいます。これら大型の種類は、時には人間の死体にも襲いかかることが知られており、その獰猛さは多くの恐怖物語を生み出してきました。

しかし、全てのカンディルが獰猛なわけではありません。砂の中の微生物を食べるなど、比較的おとなしい種類も存在します。

主な種類

カンディルには様々な種類がおり、大きく分けてトリコミュクテルス科とセトプシス科に分類されます。代表的な種を挙げると、

トリコミュクテルス科:

バンデッド・カンディル ( Pseudostegophilus nemurus): 黄土色の体に黒い縞模様を持つ、全長約10cmの小型種。他の魚のエラに侵入するのに適した平たい頭部が特徴です。
*カンディル ( Vandellia cirrhosa): メタリックブルーの体色が美しい、全長約17cmの代表的な種。プレクトチルス・エリスルルスという別名でも知られています。
*南米クリスタルキャット ( Tridensimilis brevis): 全長約3cmの小型種で、透明感のある体が特徴です。

セトプシス科:

*ブルー・カンディル ( Cetopsis coecutiens): 全長約20cmの大型種。丸い頭部がクジラを思わせるため、英語ではWhale Catfishと呼ばれています。大型の魚や死骸の表皮を食い破り、体内に侵入して肉を食べるだけでなく、何度も表皮を攻撃して肉を引き裂くように捕食します。
* Cetopsis orinoco: 全長約10cmの小型種。アクアリウムで飼育されることもあり、ゴールデン・カンディルなどの名前で流通しています。
* Cetopsis candiru:* 全長約40cmの大型種。ブルー・カンディルと生息域が重複しますが、より獰猛で、死んだ動物の体表を食い破り、内部から肉を食べることで知られています。

都市伝説？尿道への侵入

カンディルに関する最も有名な話として、人間の尿道への侵入が挙げられます。19世紀の探検家の報告以来、カンディルが人間の尿道に侵入し、膀胱などの内臓にまで達するとの噂が絶えません。しかし、実際にはそのような事例は確認されておらず、科学的な根拠も乏しいと言われています。カンディルはアンモニアなどの化学物質に反応するのではなく、視覚で獲物を探すことが研究によって明らかにされています。

アニマルプラネットの番組で取り上げられた事例も存在しますが、その信憑性については議論の余地があります。

まとめ

カンディルは、そのユニークな生態と、時に恐怖を呼ぶ噂で知られるアマゾン川を代表する魚です。しかし、その実態は、獰猛な捕食者と、比較的おとなしい種が混在する多様なグループです。私たちは、その生態をより深く理解し、誤解に基づく恐怖ではなく、自然への畏敬の念を持って接することが大切です。

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