尿道

尿道（にょうどう）についての概説

尿道は、哺乳類における重要な生理機能を担う器官であり、主に泌尿器系に分類されます。この管は、膀胱から尿を体外へ排出する役割を果たしていますが、男性の場合は生殖器の一部としても機能します。具体的には、膀胱の出口に精管が接続されており、射精時に精子を含む精液を排出する経路ともなります。

尿道の解剖学的構造

ヒトの尿道は、骨盤内の膀胱から始まり、恥骨結合の下を経て外陰部へと続きます。女性の場合、尿道は膣前庭に開口します。一方、男性では尿道は膀胱を出た後、前立腺の中心を貫通し、陰茎内部にある尿道海綿体を通過して、最終的に陰茎亀頭の先端に到達します。このように、尿道の構造は男女で大きく異なります。

男性と女性の尿道の違い

男性の尿道は成人で約16から20cmの長さがあり、一般的に細長い形状をしています。これに対して、女性の尿道は太く、3から4cm程度の短さです。この構造の違いが、女性が尿路感染症を引き起こしやすい要因の一部とされています。

尿道の機能と筋肉

尿道周囲には、尿道括約筋と呼ばれる筋肉が存在しており、これは尿が膀胱を出た後に、その通行を制御します。この筋肉は随意筋であり、意識的に尿を溜め込む際に用いられます。こうした機能により、排尿を適切にコントロールできるのです。

尿道の壁構造

尿道の壁は基本的には内側に粘膜が、外側に主に二層の平滑筋から構成されています。しかし、男性の尿道海綿体内では、平滑筋層が明確ではありません。尿道内部には、粘膜の潤滑を助ける尿道腺が多く存在し、これが内壁を湿らせることで尿道全体の機能をサポートしています。

尿道の内膜の特徴

男女で尿道の内膜の構造も異なります。女性の尿道では、膀胱に近い部分では移行上皮が存在しますが、その他の部分では多くが重層扁平上皮に覆われています。男性の場合、膀胱近くでは移行上皮、前立腺内では多列円柱上皮、さらに陰茎内と亀頭部では重層円柱上皮と重層扁平上皮がそれぞれ見られ、尿道の内部組織は場所に応じて多様な形を取ります。

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