ガラナ

ガラナ（Guaraná）

ガラナ（学名：Paullinia cupana）は、アマゾン川流域を原産とするムクロジ科ガラナ属に分類されるつる性の植物です。ポルトガル語では「グァラナ」と呼ばれます。

特徴

ガラナの果実は小さく丸い形をしており、ブドウのように房になって実ります。鮮やかな赤い果皮を持ち、完熟すると裂けて開き、内部にある黒い種子が露出します。この姿が人間の目玉に似ているとして、しばしば話題になります。

特に種子には、覚醒作用で知られるカフェインや、渋み成分であるタンニンが多く含まれています。これらの成分を抽出したエキスは、古くから滋養強壮や疲労回復に役立つとされています。

アマゾンの先住民であるグアラニー族は、伝統的にガラナの種子を利用してきました。彼らは種皮を取り除いて洗浄した種子を粉末にし、水で練って固形物を作ります。これを「パウ・デ・ガラナ」などと呼び、必要なときに削って熱湯に溶かし、甘味料を加えて滋養飲料として飲用しています。

現代における利用

現代のブラジルでは、ガラナは国民的な飲料として広く親しまれています。特に1921年には、アンタルチカ社（現在のAmbevの一部）が世界に先駆けてガラナの実を原料とする炭酸飲料の開発に成功し、これが現在のガラナ飲料の普及につながりました。

日本では、炭酸飲料であるガラナ飲料が一般的に知られています。かつてはガラナを配合したチョコレートが強壮剤として販売されたこともありますが、現在では飲料のほか、ガムやタブレットなどにも成分が配合されて販売されています。

日本国内でも特にガラナ飲料の人気が高い地域として北海道が挙げられます。コンビニエンスストアのセイコーマートでは、プライベートブランドとしてガラナ飲料のほか、ガラナ風味のサワー（アルコール飲料）やアイスキャンディーなども販売されており、地域に根差した商品となっています。

伝説

ガラナの起源については、ブラジルの先住民マウエース族に伝わる興味深い伝説があります。

伝説によれば、アギリーという明るく元気の良い少年がいました。彼は毎日森に出かけ、たくさんの果物を採っていましたが、ある日村から遠く離れた場所で迷い、森の中で夜を過ごすことになります。夜の森には魔物ジュルパリが徘徊しており、アギリーはジュルパリに襲われて命を落としてしまいました。

アギリーが帰ってこないことを心配した村人たちが森へ探しに出かけると、少年の遺体を発見しました。村人たちの嘆きを聞いた善の神トゥパンは、アギリーの目玉を取り、大きな枯れ木の根元に埋めるように命じました。そして神は、「やがてそこから木が生え、すべての果物の最も良い部分を集めたような素晴らしい実がなるだろう」と告げました。

神の言葉の通り、アギリーの目玉が埋められた場所からやがて新しい植物が育ち、人間の目玉にそっくりな実をつけました。これがガラナの木であり、その実がガラナとなったのだと語り継がれています。

ガラナは、そのエネルギッシュな成分と、故郷アマゾンの豊かな文化や伝説に彩られた、特別な植物と言えるでしょう。

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