ガールズケイリン

ガールズケイリンについて

概要

ガールズケイリン（GIRLS KEIRIN）とは、日本において女性の競輪選手による競技で、2012年に68年ぶりに復活した女子競輪の愛称です。もともとは1949年から1964年まで存在していましたが、人気低下が影響し、短期間で廃止されました。そんな女子競輪が再び行われるようになった背景や、その発展について見ていきましょう。

歴史

昭和期の女子競輪

女子競輪は、1949年に初めて行われ、当初はオープンレースとしてスタート。この時期、日本サイクリストセンターの設立と共に女子選手の全国的な募集が行われましたが、競技としての認知度は限られ、選手間の力量差が大きいことから、レースの魅力が薄れてしまいました。

ピーク時は669名の選手が在籍しましたが、次第に選手数が減少。1958年以降、競技の人気が低下し、1964年に全選手の登録消除が決定しました。このように、女子競輪は開始から僅か15年でその幕を閉じました。

ガールズケイリンの復活

1980年代に入ると、女子競艇の成功が女子競輪復活のきっかけとなります。その後、多くの競艇選手がオリンピックに出場し、競輪界でも橋本聖子や大菅小百合が女子競輪復活を支持。また、2005年から日本自転車振興会の下重暁子が女子競輪の復活に熱心に取り組み、2011年には日本競輪学校で新たに女子選手の養成が開始されました。

2012年7月1日、平塚競輪場で行われたレースでガールズケイリンが復活し、競輪界に新たな風を吹き込みました。この日は競技再開にあたる記念すべき日となり、各地から集まった選手が観客の期待を背負ってレースを繰り広げました。

レース形式と選手

ガールズケイリンのレースは基本的に最大7名によるもので、従来の競輪とは異なり、選手があらかじめ組まれたラインを形成することができません。これは、競技が完全な個人戦で行われるためです。また、競走距離においても男子競輪に比べて短く、選手は1500mから1666mの範囲でレースを行います。

選手として登録されるには、毎年行われる競輪選手資格検定に合格し、指定の養成所で訓練を受ける必要があります。これにより、アマチュアでの実績を持ちながらも、競輪未経験者が選手として活躍できる場を提供しています。

経済的側面

ガールズケイリン選手の収入は、レースでの賞金および手当から成ります。優勝賞金はレースの格付けや開催地によって異なり、全国の競輪場で賞金額が統一されています。また、開催が少なかった初期には選手がアルバイトをすることもありましたが、競技の進展と共に現在では安定した収入が見込まれています。最新のデータでは年間平均取得額は約916万円に達しており、多くの選手が2,000万円以上を稼ぐ時代になっています。

近年の発展

ガールズケイリンは毎年多くの選手がデビューしている一方、選手自身が制度やルールに対して改善を求める動きも見られます。2022年には10周年を迎え、選手たちの声が反映された新たなレース体系の導入や、特別競走の開催が行われました。特にGIレースの新設など、発展的な動きが続いています。

また、競技の認知度向上や選手の活動の幅を広げるため、ファンとの交流を目的としたイベントやカフェ企画なども積極的に開催されています。選手同士の結婚や産休後の復帰が見られるなど、選手個人のライフスタイルの多様性も注目されています。

まとめ

現在、ガールズケイリンは女性アスリートが競い合う新たな舞台として、日本国内外でその存在感を増しています。特に、全国の競輪場での開催実績や、選手数が増加していることは、女子競輪の魅力が復活し、今後ますます注目されることを示しています。これからのガールズケイリンの成長と成功に期待が寄せられています。

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