クリスマスクラッカー

クリスマスクラッカー：イギリスのクリスマスを彩る伝統

クリスマスクラッカーは、イギリスのクリスマスパーティで欠かせない、筒状のパーティーグッズです。色鮮やかな包装紙で包まれたクラッカーを、隣の人と両端から引っ張ると、小さなプレゼントやジョーク、紙製の王冠などが飛び出す、ワクワクする仕掛けが人気です。この伝統は、イギリスだけでなく、アイルランド、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドなどでも広く親しまれています。

クラッカーの中身と楽しみ方

クリスマスクラッカーは、段ボール製の筒を華やかな包装紙で飾り、まるで大きなキャンディのような形をしています。中には、お菓子や小さな玩具（キーホルダー、笛、知恵の輪など）、紙製の王冠、格言やジョークが書かれた紙、そして紙吹雪などが入っています。プレゼントの内容は様々で、安価なものから高価なものまであり、毎年どんなプレゼントが出てくるのかが、パーティの大きな楽しみとなっています。

パーティでは、テーブルに並べられたクリスマスクラッカーを、隣の人とペアになって引っ張ります。破裂音と共に飛び出したプレゼントを交換し、紙製の王冠を被って食事をするのが一般的です。中には、指輪を入れてプロポーズをするロマンチックな演出をする人もいるそうです。

歴史：菓子職人トム・スミスの発明

クリスマスクラッカーは、1847年、イギリス東海岸の菓子職人トム・スミスによって発明されました。フランスで見た、美しく個別包装された砂糖菓子にヒントを得て、彼は愛の格言入りの包装紙でキャンディを包み、クリスマスに販売しました。このアイデアは大成功しましたが、類似品が出始めたため、彼は様々な工夫を重ね、中に小さなおまけを入れるアイデアを思いつき、現在のクリスマスクラッカーの原型が1849年に誕生しました。

クラッカーの破裂音は、スミスが火に投げ入れた丸太が大きな音を立てたことがヒントになったという逸話もあります。当初は「コサック」と呼ばれていましたが、すぐに「クラッカー」と呼ばれるようになりました。その理由は、クラッカーの音がコサック騎手の銃声に似ていたか、あるいはその外観が騎手の鞭を連想させたためと考えられています。

スミス死後、事業は彼の息子たちに引き継がれ、ヨーロッパ、アメリカ、日本などから輸入した様々なプレゼントが追加されました。紙製の王冠も、息子のひとりによって考案されたもので、古代ローマのサートゥルナーリア祭で用いられた祝いの帽子が由来と考えられています。

1906年には、ジョージ6世（当時王子）に王室御用達として認められ、以来、王室のために特別なクリスマスクラッカーが作られています。1920年代には、「世界的に有名」「パーティには欠かせない」と宣伝され、1980年代には年間5000万個ものクリスマスクラッカーが生産されるほどの人気となりました。

ギネス世界記録：様々な記録に挑戦

クリスマスクラッカーに関するギネス世界記録も存在します。

最長のクリスマスクラッカー: 2001年、全長63.1メートル、直径4メートルのクラッカーが製作されました。
クリスマスクラッカーを一斉に鳴らした最多人数: 2009年、1478人が同時にクラッカーを鳴らしました。
* 1分間に鳴らした最多のクリスマスクラッカー: 2016年、1分間に63個のクラッカーを鳴らす記録が達成されました。

航空機への持ち込みについて

クリスマスクラッカーには火薬が入っているため、飛行機への持ち込みが規制されている場合があります。国外への持ち出しには注意が必要で、持ち込み不可による飛行機の遅延事例も報告されています。

まとめ

クリスマスクラッカーは、イギリスのクリスマス文化に深く根付いた、伝統的なパーティーグッズです。その歴史、独特の楽しみ方、そしてギネス世界記録などを通して、イギリスのクリスマス文化の一端に触れることができます。しかし、火薬を使用しているため、旅行の際には航空会社の規定を事前に確認することが重要です。

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