ジャスミン茶

ジャスミン茶：芳醇な香り漂う中国茶

ジャスミン茶は、中国で古くから親しまれてきた、緑茶やウーロン茶などにジャスミンの香りを移した花茶です。中国では「茉莉花茶（モーリーフアチャー）」と呼ばれ、その芳醇な香りは中国茶の中でも特に有名です。六大茶類とは別に分類される花茶の代表格であり、七大茶類に数えられることもあります。

ジャスミン茶の独特の香りは、モクセイ科ソケイ属の植物であるマツリカ（茉莉花、アラビアジャスミン）の花から生まれます。この花の強い香りは、茶葉にしっかりと移り、茶本来の味を損なうことなく、豊かな風味をプラスします。ベースとなる茶葉は緑茶が一般的ですが、白茶、烏龍茶、プーアル茶など、様々な種類が用いられています。

ジャスミン茶の産地と歴史

中国福建省福州市は、ジャスミン茶の一大生産地として知られています。その生産工程や文化は、国連食糧農業機関の世界重要農業遺産システムに登録されており、その歴史と伝統が世界的に認められています。中国北部では、来客へのもてなしとしてジャスミン茶が振る舞われることも多く、人々の生活に深く根付いたお茶と言えるでしょう。

ジャスミン茶の歴史は古く、福建省の地方飲料として生まれたとされています。元々は、品質の落ちた茶葉を有効活用するために、ジャスミンの香りを付けて美味しく飲んでいたのが始まりと言われています。明代以降、茶葉が中心となり花茶が発展する中で、ジャスミン茶は中国で広く愛されるお茶の一つとなりました。特に華北地方の山東省、成都市、天津市、北京市などで人気が高いです。

ジャスミン茶の楽しみ方

ジャスミン茶を味わうには、蓋付きの陶磁器製のカップが最適です。茶葉をカップに入れ、熱湯を注いで蓋をし、しばらく蒸らしてから飲みます。

近年では、茶葉を球状にまとめたり、センニチコウなどのドライフラワーを一緒に包んだ「工芸茶」も人気です。工芸茶は、熱湯を注ぐと茶葉が開いて形が変化する様子を楽しむことができるため、耐熱ガラス製のカップやポットを使うのが一般的です。

ジャスミン茶の効能

ジャスミン茶には、ジャスミンの香り成分によるリラックス効果が期待できます。また、茶葉に含まれるテアニンには集中力を高める効果があると言われています。

ジャスミン茶の製法

ジャスミン茶の製法は、茶葉とジャスミンの花の香りを巧みに合わせる技術が求められます。水分量を調整した緑茶やウーロン茶の茶葉と、新鮮なジャスミンの花を混ぜ合わせ、花の香りを茶葉に吸着させます。この工程では、温度管理や時間調整が重要で、熟練の技が求められます。高級品は、この工程を何度も繰り返すことで、より濃厚な香りを実現しますが、回数が多いと茶葉の品質が変化する可能性もあるため、熟練の技と経験が不可欠です。高級品では、完成段階で花冠を完全に除去しますが、中級品以下では香りを補うため、乾燥させたジャスミンの花冠を混ぜて販売される場合もあります。

さんぴん茶

沖縄県では、ジャスミン茶の一種である「さんぴん茶」が親しまれています。一般のジャスミン茶が緑茶をベースとするのに対し、さんぴん茶は半発酵茶にジャスミンの香りをつけたものです。「さんぴん茶」という名前は、中国語の「香片茶（シャンピェンチャー）」が変化したものです。発酵度が高いものは「清明茶（シーミーちゃ）」と呼ばれます。沖縄県内ではさんぴん茶の茶葉は生産されておらず、福建省や台湾北部から輸入されています。近年では、茶葉だけでなく、紙パックや缶、ペットボトル入りの飲料も広く販売されています。

ジャスミン茶の加工品

台湾では、ジャスミン茶風味のゼリーや、インスタントタイプの粉末商品なども販売されており、ジャスミン茶は様々な形で人々に楽しまれています。

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