ズンガリプテルス

ズンガリプテルス (Dsungaripterus)

ズンガリプテルスは前期白亜紀の中国に存在した翼指竜亜目に属する翼竜であり、その名は発見地であるジュンガル盆地に由来しています。この翼竜は1964年に中国の古脊椎動物学者である楊鍾健によって最初に報告されました。

分布と発見

ズンガリプテルスの模式種である D. weiiは中国の新疆ウイグル自治区で発見され、その後も内モンゴルや韓国など、東アジア地域の前期白亜紀の地層から本属の化石が見つかっています。これにより、ズンガリプテルスは広範な地域に生息していたことが分かります。

概要

この翼竜の翼開長は約3から3.5メートルで、頭骨の長さは約50センチメートルとなっています。そのため、当時の翼竜の中では比較的大型の部類に入ります。特徴的なのは、頭骨が幅広く高い構造をしており、特に鼻前眼窩窓が大きく拡大している点です。この部分は鼻孔と前眼窩窓が一体化した形で、眼窩が押しやられたように小さくなっています。また、後頭部にはプテラノドンと似た骨質の突起が存在しますが、大きさはそれほどではありません。

ズンガリプテルスの最も顕著な特徴は、その上下顎の構造です。前方の口吻には歯が存在せず、口先はピンセットのように上下に反り返っています。口裂の後半部には鈍頭状の構造が並んでおり、これが歯であるのか顎骨の変化した突起であるのかについては、学者の間で意見が分かれています。いずれにしても、これらの構造は獲物を捕らえるために役立っていたと考えられています。

生態

ズンガリプテルスの口先の構造は、獲物の固い殻を噛み砕くのに適しているとされ、その口先を使って岩や砂の中から餌を捕らえていたと推測されています。このため、ズンガリプテルスは水辺の地表で貝や甲殻類を捕食していたヒナ鶏に似た生態を持っていた可能性があります。

分類

ズンガリプテルスはノリプテルスなどの近縁種と共に、1964年に楊によって提唱されたズンガリプテルス科に分類されることが一般的です。また、楊はこの翼竜を含む第3の亜目「ズンガリプテルス亜目」も提唱しましたが、現在では受け入れられていません。しかし、上科「Dsungaripteroidea」として分類されることは徐々に一般化してきています。

構成種

1. Dsungaripterus weii - モード種で、1964年に記載されました。発見は新疆石油科学研究所の魏景明によるもので、その骨格は北京の中国科学院古脊椎動物古人類研究所に所蔵されています。
2. Dsungaripterus brancai - 1931年にタンザニアで見つかった標本が、後にズンガリプテルスに分類されましたが、この見解は現在ではあまり支持されていません。
3. Dsungaripterus parvus - 1982年にモンゴルで発見された小型の標本。後に他の属に移されましたが、その過程で無効となりました。

まとめ

ズンガリプテルスは、独特な特徴を持つ翼竜であり、その生態や分布は古生物学において重要な情報を提供しています。特に、口の構造や生息環境の考察から、当時の生態系の理解が深まるとともに、新たな研究の可能性も広がっています。

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