タノス

タノス：後期白亜紀ブラジルの捕食者

サントニアン期'>[ブラジル]]で発見された後期白亜紀]の[[獣脚類、タノス(Thanos simonattoi)は、アベリサウルス科に属する恐竜です。その名は、マーベル・コミックのキャラクター「サノス」に由来しており、ギリシャ神話の死神タナトスに由来する名前がさらにその元になっています。2014年、サン・ジョゼ・ド・リオ・プレトで発見された椎骨化石が研究の始まりでした。その後、さらなる化石の発掘と分析を経て、2018年に正式に新種として記載されました。

発見と命名

タノスの発見は、アントニオ・セルソ・デ・カンポス教授古生物学博物館の研究チームによるものです。最初に発見されたのは、獣脚類の軸椎骨の一部でした。数年後、別の研究者によって、同じ椎骨の残りの部分が見つかりました。これらの化石を詳細に分析した結果、タノスは、他のアベリサウルス類とは異なる独自の形態的特徴を持つことが判明し、新種として記載されたのです。種小名のsimonattoiは、化石発見に貢献したセルジオ・ルイス・シモナットへの献名です。タイプ標本は、モンテ・アルト古生物学博物館に保管されています。

形態と特徴

タノスの全長は、約5.5～6.5メートルと推定されています。発見された化石は不完全ですが、いくつかの独特の特徴が確認されています。例えば、腹側の表面に発達したキールが特徴的です。また、椎骨の側面には、小さな穴が2つあります。これらの特徴から、タノスは当時生息していた他のアベリサウルス類と比較して、より進化した形態を持っていた可能性が示唆されています。

系統分類

系統解析の結果、タノスはアベリサウルス科の中でも、カルノタウルス亜科と近縁であると考えられています。しかし、他のアベリサウルス類とは明確に区別できる特徴も持っています。例えば、軸椎骨の前方関節面は後方関節面の2倍以上の高さがあり、後面は75°未満の角度で前方に傾斜しているといった点です。これらの特徴は、タノスの系統的な位置づけを理解する上で重要な手がかりとなります。

古生態学

タノスが生息していた地域からは、メガラプトル類と思われる大型獣脚類の化石も発見されています。これは、タノスがその地域における唯一の頂点捕食者ではなかったことを示唆しています。様々な大型捕食者が共存していた、多様な生態系だったと考えられます。タノスは、他の捕食者と資源を競い合いながら、白亜紀後期のブラジルで生きていたと考えられています。今後のさらなる化石発見や研究によって、タノスの生態や進化史に関する理解が深まることが期待されます。

まとめ

タノスは、後期白亜紀ブラジルに生息したアベリサウルス類の恐竜です。その独特の形態や系統的な位置づけ、そして当時の生態系における役割など、多くの謎を秘めています。今後の研究によって、この興味深い恐竜の生態や進化史について、より詳細な情報が明らかになることが期待されます。マーベル・コミックのキャラクターから名付けられたこの恐竜は、古生物学研究における、魅力的な研究対象の一つと言えるでしょう。

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