タナトス

タナトス: 死を象徴する神

タナトス（古希: Θάνατος）は、ギリシャ神話において死を体現した神格化された存在です。彼は、夜の女神ニュクスによって生み出された息子であり、幽冥の神エレボスとも関連があります。兄弟である眠りの神ヒュプノスと共に、死と眠りの二つの側面を象徴しております。

古典的な文献には、タナトスの姿が描かれており、有翼の老人や青年として描かれることがあります。一般的に、彼は鉄のように冷酷で非情な性格を持ち、人間や神々にとって忌避される存在とされています。衣服は黒で、剣を持ち、死の運命を避けることができないことを象徴しています。タナトスは死を迎える者から一房の髪を剣で切り取り、冥界の王ハーデースにその魂をささげる役割を果たします。

タナトスの存在は、祭壇などで崇められることがなく、贈り物を求めず、死の運命からの庇護を与えないため、神々が彼に施すことはありません。また、彼は太陽から隠れたタルタロスの領域に住むとも考えられています。タナトスに対する呼び名には「パイアーン（癒す者）」が含まれ、これは彼が死を運ぶ者であることを示す象徴です。

神話におけるタナトスの役割

ホメーロスの『イーリアス』では、ゼウスの息子サルペードーンの運命を見届けたゼウスが、アポローンにタナトスとヒュプノスにサルペードーンの遺体を運搬させるよう命じる場面があります。展開によっては、タナトスの非情さが浮き彫りとなる一方で、兄弟のヒュプノスとの対比も明確にみてとれます。

エウリーピデスの悲劇『アルケースティス』では、主の身代わりとして死を迎えることになったアルケースティスを巡る物語が展開されます。アポローンが自らの影響を使ってモイラの力を騙したことに対するタナトスの不満が描かれ、そこには彼の冷酷さが示されています。しかし、最終的には友人ヘーラクレースによってアルケースティスが救われるという逆転劇が繰り広げられます。

また『アイリアーノスのギリシア奇談集』では、ゴルギアースの死についての言及があり、タナトスとヒュプノスの兄弟の関係について語られます。タナトスの存在が後世の文学や心理学にも影響を与え、ジークムント・フロイトによって「死の欲動（Todestrieb）」の用語が生まれました。

タナトスは時に非情で、時に無情に描かれますが、彼の存在は人間の生死についての深い考察を促す重要な要素の一つです。ギリシャ神話の中で彼の果たした役割は、後の時代においても多くの文化や思想に影響を与え続けています。

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