タンカン

タンカン：温暖な気候が育む柑橘の恵み

歴史と起源

タンカン（学名: Citrus tankan）は、ポンカンとネーブルオレンジの自然交配種であるタンゴールの一種です。名前の由来は、中国で商人が木桶に入れて販売したことにちなむ「桶柑」という説があります。「短柑」や「年柑」と呼ばれることもあります。中国広東省を原産地とし、18世紀後半に台湾に導入され、19世紀末には日本にも伝わりました。その後、日本国内での本格的な栽培は20世紀初頭に始まりました。現在では、中国、台湾、日本の鹿児島県や沖縄県などで盛んに栽培されています。

生態と栽培

タンカンは高温多湿を好む亜熱帯性の柑橘類です。生育に適した年平均気温は19～22度とされています。花は4月頃に咲き、収穫時期は1月と、冬の果物として親しまれています。種から育てることも可能ですが、通常は接ぎ木によって増殖されます。台木としては、サンキツ、ラングプールライム、オレンジなどが用いられます。

多様な品種

台湾では、普通桶柑、海梨柑、高墻桶柑、六月桶柑など、様々な品種が栽培されています。これらの品種は収穫時期が異なり、高墻桶柑は大型で糖度が高く、病気にも強いことから主流品種となっています。宜蘭県で発見された大春種は種無しで甘いのが特徴です。

日本でも、地域に合わせた品種改良が進められています。沖縄県では名護紅早生が、鹿児島県では垂水1号や、さらに大果で果皮色の濃い内園系が主要品種として栽培されています。名護紅早生は台湾から輸入されたタンカンから育成され、1993年に品種登録されました。垂水1号は台湾産の苗木から選抜された品種で、大果で栽培しやすいことから、鹿児島県での栽培に適しています。

食用と加工

タンカンの果実は食用として利用されます。果皮の厚さは3～4mmで、皮と果肉が離れにくいのが特徴ですが、ポンカンやネーブルオレンジと同様に、果肉は柔らかく、食べやすいです。オレンジ色の果肉は柔らかく多汁で、酸味が少なく甘みと風味が豊かです。

台湾と日本の生産量はそれぞれ、2015年時点で台湾が52,023トン（新竹県、苗栗県、台中市が主な産地）、2010年時点で日本が5,222トン（鹿児島県80%、沖縄県18%）でした。

加工食品としての活用

タンカンは、ジュース、シャーベット、アイスクリーム、ゼリー、蒸しパン、ケーキなど、様々な加工食品の原料として利用されています。果皮は奄美大島では薬味として、鶏飯などの料理に使われたり、砂糖で煮て菓子に加工されたりもします。また、奄美大島では、タンカンの果肉を奄美黒糖焼酎に漬け込んだ「たんかん酒」も作られています。

まとめ

タンカンは、その歴史、多様な品種、そして独特の風味から、人々に愛されてきた柑橘類です。温暖な気候の中で育まれたタンカンは、これからも人々の食卓を彩り、地域経済を支えていくでしょう。今後の品種改良や加工技術の開発により、タンカンの魅力はさらに広がっていくことが期待されます。

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