チャレンジャー海淵

チャレンジャー海淵（Challenger Deep）

チャレンジャー海淵は、北西太平洋に位置するマリアナ海溝の最深部です。この海淵は、地球上の全ての海洋の中でもっとも深い地点として知られており、北緯11度22.4分、東経142度35.5分に位置しています。深度は約1万メートルを超え、正確には10920メートル±10メートルとの測定結果があります。

概要

チャレンジャー海淵は、三日月形の大きな海溝の底にある比較的小さな溝状の凹地であり、約11キロメートルの長さと1.6キロメートルの幅があります。最も近い陸地は、南西287キロメートル先にあるファイス島で、北東には304キロメートル離れたグアム島があります。これらの地域は、ミクロネシア連邦の海域に属しています。

この海淵の名は、1872年から1876年にかけてのイギリス王立海軍の調査船HMSチャレンジャーによる探検航海に由来しています。同船は、チャレンジャー海淵の深さを初めて測定したことで、この海域の名前が付けられました。

深さの計測と歴史

多くの探査が行われ、チャレンジャー海淵の深さの測定においては、様々な結果が得られています。初の測定は1875年に行われ、8184メートルという記録が残っています。その後、1912年に発表されたジョン・マレーの著書では、9636メートルという記録が紹介されました。

日本の探査も重要な役割を果たしました。1925年には測量艦「満州」が鋼索測深法を用いて9814メートルを測定し、この海域が世界で最も深いことが確認されました。1951年にはイギリス海軍の測量艦「チャレンジャー8世号」が水深10900メートルを記録しました。

その後、ソ連の「ヴィチャージ」が1957年に11034メートルの深さを報告し、1959年には米海軍の調査船が10915メートルを測定しました。これにより、深さ測定は進化を続け、1998年には日本の調査船「かいれい」が最新技術を用いて調査を実施しました。

潜航の歴史

チャレンジャー海淵の探査は、有人と無人の両方が行われてきました。1960年、トリエステ号による有人潜航が成功し、海底までの最初の有人探査が実施されました。この探査では、水深10916メートルが記録され、乗員は海底でわずか20分の滞在でした。

さらに、2012年には映画監督ジェームズ・キャメロンが自らの設計したディープシーチャレンジャーでの単独潜航に成功しました。このとき計測された深さは10898.4メートルであり、彼は海底で約6時間の時間を過ごす予定でしたが、技術的な問題により早期の浮上を決定しました。

海底生物

チャレンジャー海淵には、非常に特殊な生物が存在することが知られています。放散虫をはじめとした様々な海洋生物が、海底で生息しているとされています。探査機「かいこう」や「ネーレウス」では、ナマコやウロコムシなどが映像として捉えられ、科学者たちは深海でも生命が繁栄できる可能性を探究しています。

最近では、微生物の生命形態がチャレンジャー海淵でも見つかることが報告されており、極限環境に適応した生物の存在が確認されています。余剰な圧力や冷温度に耐えるこのような微生物は、科学者たちにとって興味深い研究対象となっています。

結論

チャレンジャー海淵は地球の最も深い地点であり、探査の歴史や深さ測定、そして海底生物の研究において、依然として注目を集める存在です。未来の探査によってさらなる謎が解明されることが期待されます。

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