トゥプクスアラ

トゥプクスアラ (Tupuxuara)

概要

トゥプクスアラ（学名: Tupuxuara）は、白亜紀前期に生息していた翼指竜亜目に属する翼竜です。南米で初めて発見されたこの翼竜は、特徴的な鶏冠と無歯の顎を持っており、そのデザインは生物学的にも非常に興味深いものです。学名はブラジルの先住民族、トゥピ族の言葉で「使い魔」を意味する男性名詞から名付けられています。

形態と生態

トゥプクスアラの翼開長は約5から6メートルに達し、同時代の翼竜の中では比較的大型とされます。その顔の特徴である900ミリメートル近くの頭蓋骨には、巨大な鼻前眼窩窓があり、ここでは外鼻孔と前眼窩窓が一体化した開口部があります。この窓の後方には小さな眼窩があり、視覚的な特性の進化を示唆しています。 また、この翼竜は側面が狭く、非常に高い構造を持っており、前顎骨から伸びる大きな鶏冠は吻部から後頭部にかけて形成されています。この鶏冠は、軟組織の膜によってさらに大きく見積もることができ、体温調節や性的ディスプレイに用いられていた可能性があります。

生息環境と分布

トゥプクスアラの化石は、ブラジル北西部のセアラ州、アラリペ台地のサンタナ累層から見つかりました。このサンタナ累層は、その石灰質のノジュールによって化石が三次元構造を保ったまま発見されることで知られています。さらに、テキサス州のジャヴェリナ累層からも関連する化石が見つかり、これがトゥプクスアラに近縁の存在かもしれないとの指摘もあります。もしそれが真実なら、この翼竜の生息時期は広がり、分布域も北米にまで及ぶことになります。

分類

トゥプクスアラは、初めて発見された時はタペヤラ科に分類されました。その後の研究によって、より完全な骨格が発見され、独自のトゥプクスアラ科に分けられるべきだとの意見が出ました。今では、タペヤラ科やトゥプクスアラ科は、ケツァルコアトルスを含むアズダルコ科と共にアズダルコ上科を形成すると考えられています。

構成種

トゥプクスアラには二つの主要な種があります：

• - Tupuxuara longicristatus（1988年記載）

- 本種の模式標本は、頭蓋骨前半部を含み、側面が特徴的です。「長い鶏冠を持つ」という意味の小名が付けられています。

• - Tupuxuara leonardii（1994年記載）

- こちらは1994年に記載された2番目の種で、ジュゼッペ・レオナルディに捧げられた名前です。模式標本は前顎骨と頭蓋骨の前半部から成ります。

参考文献

• - Kellner, A.W.A., and Campos, D.A. (1988). 「Sobre un Novo Pterossauro com Crista Sagital da Bacia do Araripe, Cretáceo Inferior do Nordeste do Brasil」.
• - Kellner, A.W.A., and Campos, D.A. (1994). 「A New Species of Tupuxuara from the Early Cretaceous of Brazil」.

このようにトゥプクスアラは、その独自の形態と生態から多くのミステリーを提供しており、進化や生態系の理解に必要な重要な存在です。

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