ドングル

ドングルとは

ドングル（英: dongle）は、コンピュータに接続する小型の装置を指す言葉です。この用語は元々、プロプライエタリソフトウェアのライセンス認証を目的としたハードウェア、すなわちプロテクトドングルから派生しました。これにより、ソフトウェアが正規にライセンスされたものであることが確認される仕組みです。

プロテクトドングルの役割

最近ではUSB接続が主流となっており、かつてはパラレルポートやシリアルポートなどが使われていました。ドングルはソフトウェアの実行時に装着を確認し、認識できない場合はソフトウェアが起動しない、もしくは機能が制限されることが多いです。特に高価な3DCGソフトやCAD/CAMソフトなどには以前から用いられており、最近ではビジネス向けのより安価なソフトウェアにも取り入れられています。

この種のドングルは、インストールしたコンピュータを特定して多重インストールを防ぐため、システム情報を保存できる機能や、ライセンスの管理をユーザー企業内で行う利点が存在します。ただし、ドングルの故障や紛失などがあった場合、ソフトウェアが使用できなくなるリスクもあるため、注意が必要です。特定のセキュリティ用途として、無線LANやVPNを利用する際にドングルが要求されることもあります。

ドングルの歴史

ドングルという言葉は1980年代から使われ始めましたが、その語源は明らかではありません。「dangle（ぶら下がる）」や「dong（俗語で男性器を指す）」に由来するのではないかとも推測されています。1992年には、Rainbow Technologiesがドングルの発明者である「Don Gall」に由来するという宣伝を行っていましたが、これが真実であるかは確認されていません。

ドングルのメーカー

現在、世界中には多くのドングル製造会社が存在し、以下のような主要メーカーがシェアを分けています：

• - SafeNet Sentinelシリーズ（SafeNet）
• - HASPシリーズ（旧Aladdin）
• - UniKeyシリーズ（SecuTech）
• - rockeyシリーズ（Feitian Technologies）

特にSafeNet社は、Rainbow Technologiesと合併したことでその技術を継承しており、アルカン社との統合を行った後も多くの製品を展開しています。UniKeyシリーズは中国のSecuTech社の製品であり、コストパフォーマンスの良さが特長です。

他にも、リビックのMatrixシリーズ、十条電子のJSPシリーズなど、複数の日本メーカーも存在します。ドングルは機能の追加やライセンス管理だけでなく、さまざまなデバイスとの接続をサポートするため、特化した製品も多く登場しています。

インターフェース変換ドングル

ドングルという言葉は、インターフェース変換を行う小型装置にも使われます。例えば、PS/2キーボードやマウスをUSBに接続するためのものや、逆にUSB機器をPS/2に接続するためのものがあります。このように、ドングルはさまざまなデバイスとの互換性を提供し、使用することで便利な環境を提供します。

具体的な例として、USBとSCSIやBluetoothなどの接続を可能にするドングルが存在し、古い技術のデバイスを新しい環境で使い続けたいと考えるユーザーにとって価値があります。また、最近のゲーム機でも需要に応じてドングルの形態が多様化しています。

全体として、ドングルはコンピュータ環境において、ライセンス管理やデバイスの互換性を実現するために欠かせない存在となっています。

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