バーコードファイター:玩具と漫画が融合した90年代の熱きバトル
『
バーコードファイター』は、小野敏洋氏によって
1992年から
1994年にかけて『
月刊コロコロコミック』で連載された
漫画作品です。
エポック社の玩具「
バーコードバトラー」シリーズを
モチーフに、
漫画と玩具の
メディアミックス展開として誕生しました。当時『コロコロコミック』には、
バーコードバトラーで使用できるカードが付属することもあり、子供たちを熱狂の渦に巻き込みました。
物語の舞台は、最新鋭の超大型体感ゲーム施設「ゲームドーム(GD)」です。プレイヤーはVRシステムと巨大モニターを駆使した
バーコードファイターというゲームで、
バーコードを読み込ませた機体同士を戦わせます。
主人公の虎堂烈は、幼馴染で美少女風の有栖川桜に誘われ、このゲームの世界に足を踏み入れます。
烈は、当初はゲームが得意ではありませんでしたが、
ライバルとの戦いを経て成長していきます。様々な個性的な
キャラクターが登場し、烈と共に熱いバトルを繰り広げます。
ライバルである掛須巧や、ボーイッシュな清白彩、そして大阪店のチャンピオン阿鳥改など、それぞれが独自の
バーコードマシンと戦闘スタイルを持ち、烈の成長を促す存在となります。
物語は、「前編」「全国バトル選手権編」「武装恐竜軍団編」「桜を救え!編」の4部構成で展開されます。全国大会では、謎の
バーコード皇帝ニーズホッグが烈たちの前に立ちはだかります。皇帝の策略、恐竜
バーコードの謎、そして桜の隠された秘密…数々の困難が烈たちを待ち受けます。
桜の秘密と、物語の結末
物語の中心人物である有栖川桜は、一見すると可憐な少女ですが、実は男装している少年という衝撃の事実が明かされます。この設定は、当時の
漫画界では斬新なものであり、大きな話題となりました。桜の秘密は、物語に大きな波乱をもたらし、読者に強い印象を与えました。
最終的には、人気低迷により連載は打ち切られましたが、その後『
コロコロアニキ』で続編読み切りが掲載されました。続編では、烈と桜の未来の姿が描かれ、多くのファンを納得させる、そして感動的な結末を迎えます。
『
バーコードファイター』は、玩具との連携や、当時流行していた格闘ゲームブームも背景に、子供たちに大きな人気を博しました。特に、有栖川桜という
キャラクターは、「
男の娘」という存在を児童向け
漫画で肯定的に描いた点で大きな注目を集め、後の作品にも影響を与えました。
漫画評論家や研究家からも、その斬新な設定や社会的なメッセージ性について多くの評価がなされています。
また、連載中から作者が発表した成人向け同人作品も存在し、そちらでは、
漫画本編では描かれなかった、
キャラクターたちのその後や関係性が描かれています。
作品概要とその後
『
バーコードファイター』は、玩具と
漫画の融合、個性的な
キャラクター、そして予想外の展開で、多くの読者を魅了した作品です。単行本は全5巻で、長らく絶版でしたが、復刊を果たし、現在でもその人気は衰えていません。玩具との連携による
メディアミックス展開や、社会的なメッセージ性も高く評価され、90年代の
漫画史に大きな足跡を残した作品と言えるでしょう。