バーチャル

「バーチャル」という言葉は、英語の「virtual」に由来し、日本語では「仮想」と訳されることが多いです。その意味は多岐にわたり、文脈によってニュアンスが異なります。

バーチャルの基本的な意味

元々は、「虚像」や「仮想」といった、現実には存在しないが、あたかも存在するかのように見せかけるものを指す言葉でした。物理的な存在を伴わないが、機能や効果を現実のものと同様に実現する概念として使われます。コンピューター技術の発展とともに、その利用範囲は大きく広がりました。

コンピューター技術におけるバーチャル

コンピューターの世界では、バーチャルは非常に重要な概念です。

仮想化技術: 物理的なハードウェアを抽象化し、ソフトウェアで仮想的に作り出す技術です。これにより、複数のオペレーティングシステムやアプリケーションを1台のコンピューター上で同時に実行できます。仮想マシン、仮想サーバー、仮想ストレージなどがこの技術に基づいています。
仮想現実 (VR): コンピューターによって作り出された仮想的な空間を、あたかも現実であるかのように体験できる技術です。ヘッドマウントディスプレイなどを用いて、ユーザーは仮想空間に没入し、現実世界とは異なるインタラクションが可能です。
仮想世界: コンピューターネットワーク上に構築された、ユーザーがアバターを通じて交流できる仮想的な空間です。ゲームやソーシャルプラットフォームなどで利用されています。
バーチャルコンソール: かつて発売されたゲーム機やアーケードゲームのソフトを、現在のゲーム機で遊べるようにするシステムです。
ディスクドライブ仮想化ソフト: CDやDVDなどの物理的なディスクドライブを、コンピューター内で仮想的に再現するソフトウェアです。
java仮想マシン: Javaで書かれたプログラムを実行するための仮想的なコンピューター環境です。異なる環境でも同じように動作するように設計されています。
x86仮想化: x86アーキテクチャのプロセッサを仮想化する技術です。

バーチャルな存在

近年では、バーチャルな存在も一般的になりました。

バーチャルYouTuber (VTuber): コンピューターグラフィックスで作成されたキャラクターを使って、YouTubeなどで動画配信を行う人物のことです。顔出しをせずに、アニメキャラクターのような姿で活動できます。
バーチャルアイドル: 仮想のキャラクターとして活動するアイドルです。ライブやイベントなど、現実のアイドルと同様の活動をします。
バーチャルアシスタント: AIを活用して、音声やテキストでユーザーをサポートする仮想的なアシスタントです。

その他のバーチャル

他にも、様々な分野でバーチャルの概念が利用されています。

バーチャルキー: スマートフォンなどで利用できる仮想的な鍵です。
バーチャル顕微鏡: コンピューター上で顕微鏡の画像を再現するシステムです。
バーチャルスクリーニング: コンピューターシミュレーションを用いて、新薬候補となる物質を探索する手法です。
バーチャルプライベートサーバー: 仮想化技術を用いて提供されるプライベートサーバーです。
仮想通貨: 電子的なデータとして記録される、法定通貨とは異なる通貨です。

英語の姓としての「Birchall」

バーチャルは英語圏では姓としても存在し、Birchallと綴ります。サッカー選手のクリストファー・バーチャルや、俳優のジェレミー・バーチャルなどがいます。

関連事項

ばあちゃる: 日本のバーチャルYouTuberの一人です。
* 仮想敵国: 他国を自国の仮想的な敵として想定する概念です。現実の敵対関係とは異なる場合があります。

このように、「バーチャル」は様々な意味を持つ言葉ですが、根底には「現実には存在しないが、あたかも存在するかのように作り出す」という共通の概念があります。技術の進歩とともに、今後もさらに多様な形で利用されていくでしょう。

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