バーチャルアシスタント

バーチャルアシスタントとは

バーチャルアシスタント（仮想アシスタント）は、AI技術を活用し、ユーザーのタスクやサービスを支援するソフトウェアエージェントです。しばしばAIアシスタントや単にAIとも呼ばれます。これらのアシスタントは、既存の機能やアクセシビリティ機能の統合、アカウントやデバイスに散在するデータの集約を担い、ユーザーの利便性を高めます。

普及の拡大

2017年頃から、AIアシスタントの機能は急速に拡大し、市場には様々な新製品が登場しました。アメリカでのオンライン調査では、AppleのSiriが最も広く利用され、Googleアシスタント、Amazon Alexa、Microsoft Cortanaがそれに続きました。

これらのアシスタントが動作するスマートスピーカーの普及は、各社の戦略によって異なります。AppleやGoogleは、スマートフォンOSのユーザー基盤を活用し、MicrosoftはWindowsユーザーを抱えています。一方で、Amazon Alexaは、オンラインショッピングとの連携を強みとしています。

歴史

音声認識技術の歴史は古く、1961年にIBMが発表した「IBM Shoebox」が最初の製品の一つです。その後、1981年にはIBM PCが音声認識機能を搭載しました。1970年代には、カーネギーメロン大学で開発された「Harpy」が、音声認識技術の大きな進歩を遂げました。Harpyは1000語の語彙を習得し、音声認識の可能性を示しました。

初期のAIアシスタントは、自動応答システムや医療用ICレコーダーなどに適用されました。1990年代には、Microsoft、IBMなどが音声認識技術を競い合いました。1994年に発売されたIBM Simonは、今日のAIアシスタントの基礎を築きました。2010年、AppleはSiri Inc.を買収し、翌年SiriをiPhone 4Sに搭載しました。これは、スマートフォンに搭載された最初の現代的なAIアシスタントとなりました。

交流方法

バーチャルアシスタントは、テキスト（チャット）、音声、写真の撮影やアップロードなど、多様な方法でユーザーと対話します。例えば、Amazon Alexaは音声で、Samsung Bixbyは画像で、Googleアシスタントはチャットと音声の両方で利用可能です。

AIアシスタントは、自然言語処理（NLP）技術を用いてユーザーの入力を解析し、コマンドを実行します。機械学習技術も活用し、継続的に学習・進化しています。「アレクサ」や「OK Google」のような「起動ワード」を用いることで、音声による操作が可能です。

搭載デバイス

AIアシスタントは、スマートスピーカー、スマートフォン、デスクトップOS、モバイルアプリ、スマートウォッチ、家電、自動車など、多様なデバイスに搭載されています。スマートスピーカーのAmazon EchoやGoogle Home、スマートフォンのSiriやGoogleアシスタント、Facebook Messengerで動作するアシスタントなどが挙げられます。また、企業や組織が提供する特定のアプリ内でも利用可能です。

提供サービス

AIアシスタントは、天気予報やWikipediaからの情報提供、アラームや予定表の設定など、多岐にわたるサービスを提供します。音楽やビデオの再生、オンラインショッピング、カスタマーサービスのサポートなども可能です。

第三者が開発したアプリやスキル（Amazon Alexa）やアクション（Googleアシスタント）も利用できます。

ソーシャルロボット

バーチャルアシスタントは、ソーシャルロボットにも搭載され、対話エンジンや音声認識エンジンと連携して動作します。

開発者プラットフォーム

Amazon Lex、Googleの「Actions on Google」と「API.ai」、Appleの「SiriKit」など、AIアシスタントの開発を支援するプラットフォームが提供されています。IBMのWatsonは、AIアシスタントを動作させるためのプラットフォームとして機能します。

過去の世代

以前のAIアシスタントは、アバターとして表示されるものが多く、これは具現化AIと呼ばれていました。

経済的関連性

AIアシスタントによるデジタル体験は、重要な技術進歩と消費者トレンドと見なされています。利用者は世界中で増加しており、2017年には約10億人が頻繁に利用していると推定されています。AIアシスタントはスマートフォンだけでなく、自動車や小売、医療など、多くの業界で活用されています。

音声認識技術市場は成長を続けており、2024年には75億ドルを超える規模になると予測されています。北米の企業が市場をリードし、アジア太平洋地域も成長を続けています。

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