バーチャルYouTuber

バーチャルYouTuber（VTuber）とは

バーチャルYouTuber、略してVTuberは、主にCGで描かれたキャラクターを使用し、主にYouTubeで動画投稿や生放送を行う配信者のことを指します。2016年12月に活動を開始した「キズナアイ」がこのジャンルの先駆者となり、以降「バーチャルYouTuber」という言葉は広まりました。当初はキズナアイの専用名詞だったものが、次第に多くのキャラクターやアバターに用いられるようになったのです。

発展の歴史

2017年はバーチャルYouTuberの確立期と言える年で、この年末には多くのクリエイターが新たにキャラクターを展開し、ユーザーコミュニティが急速に拡大しました。特に「電脳少女シロ」「ミライアカリ」「バーチャルのじゃロリ狐娘Youtuberおじさん」などが一際目立ち、これらのキャラクターをまとめて「バーチャルYouTuber四天王」と称されることもあります。これにより、キズナアイが名乗った「世界初のバーチャルYouTuber」の名がどのように引き継がれ、他のキャラクター達が続々と登場したかが分かります。

バーチャルYouTuberの文化は、2017年末から2018年にかけて最高潮に達し、企業が積極的に関与し始めました。各所では配信者の募集が活発に行われ、一年間でその数は劇的に増加しました。この動きとともに、モーションキャプチャや2D・3Dキャラクターの制作に携わるクリエイターの存在も重要な役割を果たしています。

モーションキャプチャ技術

バーチャルYouTuberの特徴として注目されるのは、モーションキャプチャ技術の利用です。これは、リアルタイムでキャラクターに動きを与え、視聴者とのインタラクションを可能にする技術です。日本では1990年代からゲーム開発などに用いられてきたこの技術が、テレビ番組での生放送やゲーム実況でも活用されてます。

VTuberの中には、声とキャラクターの動作を同時に行う「魂」と呼ばれる存在もおり、このチームによる協力がよりリアルな配信を実現します。2021年時点では、その数が1万6000人を超え、市場規模も約800億円に達しています。

バーチャルYouTuberの活動内容

活動内容は多岐にわたります。ゲーム実況、音楽パフォーマンス、ファンとの交流、イベント参加など、多数のエンターテインメントを提供しています。また、音楽との親和性が高く、独自の楽曲を制作したり、ライブイベントを開催するなど、音楽業界とも密接に関わっています。ファンによる二次創作も盛んで、さまざまな形でVTuberの世界が広がっています。

人気の拡大と影響

近年では、バーチャルYouTuberがネット流行語として認知されるようになり、特に若い世代に支持されています。調査によると、10代の67%、20代の50%がVTuberを認知しており、その人気は新型コロナウイルスの影響でさらに高まっています。この流行は、YouTubeのイベントや特集でも取り上げられ、大きな注目を浴びています。

VTuberのスタイルは、性別や外見に囚われることなく、幅広い層の参加を促しています。このため、多様な背景やキャラクターが登場し、ファン層の拡大にもつながっています。特に「バ美肉おじさん」と呼ばれる現象のように、男性が美少女キャラクターを使用するという新しい流れも確認されています。

まとめ

バーチャルYouTuberは、現代のエンターテインメントシーンに革新をもたらした存在です。見た目や性別による制約を感じず、自由に表現できる楽しさが、多くの人々を引きつけています。今後もさらに進化を遂げながら、多様な文化を形成し続けることでしょう。

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