パナマ運河(
スペイン語: Canal de Panamá、
英語: Panama Canal)は、中央アメリカの
パナマ共和国にあり、
太平洋と
大西洋を結ぶ閘門式の
運河です。この
運河が開通することにより、
マゼラン海峡やドレーク海峡を迂回せずに、船舶は
アメリカ大陸の東海岸と西海岸を素早く行き来できるようになりました。
基本的な特徴
運河は全長82
キロ[[メートル]]、最小幅91
メートル、最大幅200
メートル、最も浅い場所で12.5
メートルの深さを有します。
1914年に開通した際、建設には10年を要しました。この
運河はアメリカの管理下で運営され、
1999年に
パナマに完全に返還されました。現在は、
パナマ運河庁(ACP)が運営しており、国際的な通航が保障されています。
2002年のデータによれば、年間の通航船舶数は13,185隻、安全に運航するためには約1億9,000万リットルの水が使用されます。しかし、
気候変動などの影響により、近年は通航制限がさまざまな問題を引き起こしています。
構造
パナマ運河は以下の通路を持ち、上り下りにそれぞれ3段階の閘門を利用し、約24時間を要して通過します。通過順は、
カリブ海からガトゥン閘門、ガトゥン湖、ゲイラード・カット、ペドロ・ミゲル閘門、ミラフローレス湖を経て
太平洋に至ります。これにより、海抜26
メートルに位置するガトゥン湖が
運河の最高点となり、閘門を用いて水位を調整しながら船舶を通過させる「水の階段」の機能を果たしています。
運河の入江であるコロンは重要な港であり、ここから出発する船舶は最初にガトゥン閘門を通過します。ガトゥン湖は
人造湖であり、非常に美しい景観が広がっています。特にガトゥン湖には多くの
島が点在し、自然環境が保護されています。通過した船舶は、クレブラ・カットを通過し、ペドロ・ミゲル閘門を経てミラフローレス湖に入ります。
現在、
パナマ運河を通過できる船舶は
パナマックスと呼ばれ、条件がありますが、
2016年には新たに大型船舶向けの新
パナマックスが導入されました。
歴史
パナマ地峡を通じて
運河を建設する構想は、
1534年に
スペイン国王カルロス1世によって始まりましたが、技術的な制約のために実際に計画が実現するまでには400年を要しました。
19世紀には、
産業革命と
蒸気船の発展により、
運河の建設が現実味を帯びてきました。この頃には
パナマ鉄道も整備され、重要な交通路となっていました。
フランスによる
運河建設が
1880年に始まりましたが、黄熱病の流行により計画は頓挫し、
アメリカ合衆国が1899年に
運河建設に乗り出しました。
1903年には
パナマ共和国として独立を果たし、以後
運河の建設が本格的に開始されました。アメリカの建設役人たちが疫病防止に尽力し、
1914年に
運河は開通しました。
運河の経済への影響
運河は
パナマ経済において重要な役割を果たしており、
パナマ共和国全体の経済活動の75%が両端の
パナマ市とコロン市に集中しています。これにより、
運河周辺には様々な業種が発展し、自由貿易地域や港も整備されています。
また、
パナマ運河の水は
パナマ市の
上水道の水源としても利用されており、地域住民に飲用水として提供されています。
近年の発展
1999年に
運河が
パナマに返還された後、政府はこれを受けて
運河の拡張計画を議論しました。
2014年に完工した
運河の拡張により、さらに多くの船舶の通行が可能となり、国際貿易においてより重要な役割を担っています。
年月が経つにつれ、
パナマ運河は国際的な物流において欠かせない施設となり、またその美しい自然環境と歴史的背景からも観光資源としての価値が高まっています。