ベロセット

ベロセット（Velocette）の歴史

ベロセットは、イギリスのバーミンガム南部に位置するオートバイ製造の小規模会社であるベロスによって生産されるブランド名です。1905年にジョン・テイラーとウィリアム・グーによって設立されたTaylor, Gue Ltd.が、そのルーツとなっています。ベロスは当初、4ストロークエンジンのオートバイを手掛けていましたが、1913年には2ストロークの「ベロセット」を追加し、このモデルが主要なラインアップとなりました。

2ストロークオートバイの台頭

1913年から1925年の間に、ベロスは250ccの2ストロークオートバイの製造に注力しました。これらのモデルは性能が非常に優れており、マン島TTレースを含む多くのレースで成功を収めました。特異な設計として、スロットルに連動して給油ポンプを操作する機構がありました。これを元にしたシリーズの中には、コイルイグニッションを採用した『AC2』や『AC3』といったモデルも存在しました。最終的には1930年頃にはGTPモデルが登場し、長きにわたって生産され続けました。

Kシリーズの革新

1925年に発表されたKシリーズは、当時の常識を覆すOHC350ccエンジンを搭載した新しいモデルでした。このモデルは、マン島TTレースやブルックランズレースで数多くの成功を収め、安定した性能とスムーズな操作性が評価されました。Kシリーズには、『KSS』や『KTS』など多様なバリエーションがあり、1948年まで製造されることとなりました。

Mシリーズの誕生

1933年、ベロスはコスト削減と効率的な生産を目指し、OHVシステムを採用した『MOV』を発表しました。このモデルは250ccのエンジンを搭載し、最高速78mphを記録するなど大きな成功を収めます。続く『MAC』モデルは、さらに人気を博し、ベロスに高い収益をもたらしました。1935年には500ccモデルの『MSS』が登場し、堅牢なフレームが特徴的でした。このフレームはレース用モデルに改良され、1936年から1948年にかけて多くのレースで活躍することになりました。

戦後の展開

第二次世界大戦の後、ベロスは個人向けの市場を重視し、192ccの水冷水平対向エンジンを搭載した『LE』を開発しました。このモデルは高価格ながらも洗練されたデザインが評価され、過去最高の売上台数を達成しました。特に、イギリス警察に採用されたことで有名になり、その安定性から「ノディのバイク」として親しまれました。さらに、『妹サイ（Whispering Willie）』という愛称でも知られるようになりました。

1950年代の栄光

1949年と1950年、ベロセットはロードレース世界選手権350ccクラスで連続して優勝を果たしました。1950年代には『MAC』や『MSS』の改良が行われ、新たなバリエーションも追加されました。特に『L.E. Mk III』は、洗練されたデザインと機能で人気を博しました。

1960年代の衰退と終焉

しかし1960年には250cc水平対向二気筒のスクーター『Viceroy』を発表したものの、マーケットの流れに乗り遅れ、売上は伸び悩みました。経営危機に陥ったベロスは、1968年以降多くのモデル生産を中止し、1971年にその歴史に幕を下ろしました。

結論

ベロセットは、小規模ながら技術革新やレースで非常に成功したブランドでした。その影響と業績は、オートバイ業界において忘れられない存在として語り継がれています。

もう一度検索