マンダリンオレンジ

マンダリンオレンジ：その起源、文化、そして利用

マンダリンオレンジ（学名：Citrus reticulata）は、ミカン属に分類される常緑低木です。白い可憐な花を咲かせ、秋から冬にかけて、私たちが食卓で楽しむ甘酸っぱい実をつけます。その最大の特徴は、薄く手で簡単に剥ける果皮でしょう。この特徴が、生食での人気を支えています。

多様な品種と世界への広がり

マンダリンオレンジの原産地はインドのアッサム地方とされています。そこから、様々な交雑や変異を経て、世界中に広まりました。中国を経由して日本に伝わったものがウンシュウミカンであり、中東を経て地中海沿岸に伝わったものが地中海マンダリンやクレメンティン（クレメンタイン）です。さらに、モロッコからフロリダに伝わったものがダンシータンジェリンとして栽培されています。

タンジェリンはマンダリンオレンジと植物学的には同一種ですが、果実の大きさと風味に違いがあります。タンジェリンはマンダリンオレンジよりも果実が大きく、味は比較的淡白ですが、強い香りが特徴です。また、マンダリンダンマリンと呼ばれる小型の亜種は南半球で生産されています。マンダリンとタンジェリンは、成熟した果実の果皮の色で区別され、黄色から橙[[色]]のものをマンダリン、橙[[色]]から赤色のものをタンジェリンと呼びます。ポンカンも、同じCitrus reticulata種に属します。

名前と歴史

「マンダリン」という名前は、中国清朝の高級官僚であるマンダリン（ mandarins）の色鮮やかな官服の色に由来します。一方、「タンジェリン」は、モロッコの都市タンジール（Tangier）に由来します。これらの名前は、マンダリンオレンジの世界への伝播ルートと、その歴史的背景を反映しています。

幅広い利用

マンダリンオレンジは、その食べやすさと風味から、生食が最も一般的な利用方法です。しかし、その用途は生食だけにとどまりません。

漢方薬: マンダリンオレンジや温州ミカンなどの果皮は、陳皮として漢方薬に利用されます。
リキュール: 乾燥させたマンダリンオレンジの果皮を漬け込んで作られるマンダリンリキュールは、独特の風味を持つお酒です。
アロマテラピー: マンダリンオレンジの果皮から抽出される精油（マンダリンオイル）は、香料やアロマテラピーに使用されます。オレンジやグレープフルーツに比べて刺激が少なく、子供にも好まれる香りとして人気があります。

中国における文化的意義

中国では、マンダリンオレンジは「橘」または「桔」と呼ばれ、古くから詩歌や故事に詠まれています。

「南橘北枳」: 晏子春秋には「南橘北枳」という言葉が登場します。これは、南方の橘を北に移植すると枳（カラタチ）に変化するように、人は環境によって大きく変わるという故事です。
屈原の「橘頌」: 屈原の詩「橘頌」は、マンダリンオレンジを比喩として、高潔な志を表現した作品です。朱熹や王夫之といった儒学者もこの詩を高く評価し、解説を残しています。
蘇軾の「贈劉景文」: 宋代の詩人蘇軾は、「一年好景君須記、最是橙黄橘緑時」と詠み、マンダリンオレンジが実る美しい情景を描写しました。
年桔: 「桔」という字には「吉祥」の「吉」が含まれることから、春節にはマンダリンオレンジの盆栽が縁起物として人気があります。
献上品: 清朝時代には、高級官僚が皇帝に忠誠の証としてマンダリンオレンジを献上していました。

このように、マンダリンオレンジは単なる果物としてだけでなく、中国の文化や歴史、そして人々の生活に深く根付いた存在なのです。その甘い香りや爽やかな味わいは、これからも人々に喜びを与え続けるでしょう。

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