ウンシュウミカン

ウンシュウミカン（温州蜜柑）

ウンシュウミカンは、ミカン科に属する常緑低木で、果実としても店頭で一般的に流通しています。学名はCitrus unshiuで、主に鹿児島県が原産とされています。多様な栽培品種が存在し、地域によって異なるブランド名が付けられています。

名称の由来

現在「みかん」という呼称はウンシュウミカンを指しますが、「温州」という名前は俗説に基づいており、実際の原産地は日本の薩摩地方とされています。江戸時代に「ウンシュウミカン」という名前が付けられる前は、主に九州地方では「仲島ミカン」と呼ばれていました。また、中国浙江省の温州にもミカン生産が盛んな地域があるため、名称が広まった背景があります。

蜜柑とみかん

「みかん」という言葉は、甘い柑橘を指す言葉として早くから普及しました。室町時代には「蜜柑」という言葉が記録され、時代を経て様々な名称と混同が見られました。「温州橘」という名称の文献も存在し、これが今日のウンシュウミカンの語源とも関係しています。

植物学的特徴

ウンシュウミカンは、3～4メートルほどの高さに成長する常緑小高木です。5月に白い5花弁の花が咲き、成熟期は品種によって異なりますが、一般的には9月から12月にかけて収穫されます。果実の色は、熟すにつれて緑色から黄色に変わります。無核の特性を持ち、受粉なしでも果実が結実しますが、種子ができにくいという特性があります。

栽培地域と品種

ウンシュウミカンは、主に関東以南の暖地で栽培されており、特に和歌山県、愛媛県、静岡県が主要な産地です。最近ではハウス栽培も普及し、全国でほぼ一年中出回っています。ウエハウスみかんの例として、佐賀県や愛知県が挙げられます。

主な品種

• - 極早生温州: 収穫は9月から10月に行われます。
• - 日南1号: 樹勢が強く、栽培が容易な早生種で、中心品種となっています。
• - 宮川早生: 1967年に発見された枝変わりで、比較的収量が良いです。

久しぶりの栽培の歴史

日本における柑橘類の歴史は古く、3000万年前に原種が誕生し、様々な地域で栽培されるようになりました。日本では古代から柑橘が存在していましたが、特にミカンは江戸時代に普及し始めました。当初は小ミカンが栽培され、江戸幕府が権力を持つ時代には紀州から多くのミカンが献上されていました。その後、温州蜜柑が普及し、人気を博しました。

食用としての利用

ウンシュウミカンは生食として非常に人気で、特に冬の時期にこたつの上に置かれる光景が多く見られます。また、ジュースやジャムなどの加工品に使用されることも多いです。果実はそのままで食べるほか、焼きミカンとして食用とされる地域もあります。

栄養と健康

ウンシュウミカンには、β-クリプトキサンチンや食物繊維といった栄養素が豊富に含まれています。これらの成分は、健康に良い効果を持ち、特に抗酸化作用が注目されています。また、ダイエット効果を謳った商品も存在するほどです。

結論

ウンシュウミカンは、日本の食文化に欠かせない存在であり、その甘みと利便性から、冬の風物詩となっています。多様な品種や栽培方法があり、日本中で人気を持つこの果実は、今後も多くの人々に楽しまれることでしょう。

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