マーシャルアーツ

マーシャルアーツの定義とその背景

マーシャルアーツ（martial arts）は、日本語の「武芸」を英訳した用語であり、一般には武道全般を指します。この言葉は、元々「武の（martial）」と「芸（arts）」の結合によって成り立っています。しかし、近年では東洋の格闘技、特に日本や中国に由来する拳法や武道を指すことが多くなっています。例えば、レスリングやボクシングなどの西洋の戦闘技術は、マーシャルアーツには含まれません。

この用語が初めて英語として普及したのは1918年に日本発の和英辞典『武信和英大辞典』であり、以降、海外、特に欧米において一般に使われるようになりました。マーシャルアーツはオリエンタリズムと密接に関連づけられ、特に日本の武道はその象徴とされています。これにより、マーシャルアーツという言葉は単なる格闘技を超え、東洋の文化や哲学にも深く結びついているのです。

アメリカにおけるマーシャルアーツの認識

アメリカでは、全米プロ空手やフルコンタクト空手、アメリカンキック[[ボクシング]]など、いくつかの武道が「マーシャルアーツ」と呼ばれることがあります。この流れの起源は、プロ空手チャンピオンのベニー・ユキーデが日本を訪れた際の記者会見で、“私はフルコンタクトで戦うマーシャルアーティスト（武道家）だ。”と発言したことにあります。この発表は、日本におけるマーシャルアーツの認識を変えるきっかけとなりました。

また、ゲームやフィクションにおいても、マーシャルアーツという用語が使われることがあります。特に、対戦型格闘ゲームに登場するキャラクターが「マーシャルアーツ」と称されることが多く、場合によってはアメリカ軍隊格闘術を指すことがあります。例えば、『ストリートファイターII』のガイルや『飛龍の拳』のワイラーとケイトなどのキャラクターがその例です。

このような誤解の背景には、劇画作家の梶原一騎が自身の作品『四角いジャングル』で、「マーシャルアーツとは米軍が使用する格闘術である」と解説した影響があります。この観点から、多くの人々がマーシャルアーツを単なる格闘技として理解するのではなく、特殊な格闘技術が含まれていると認識しています。この経緯により、英語における「martial arts」は、単なる武道という単語を超えた広がりを持つようになりました。

誤解への注意

さらに、近年では「マーシャルアーツ」という名称を使った数々のエクササイズプログラムが登場し、これがマーシャルアーツと単に格闘エクササイズを同一視する誤解を招いています。たとえば、「リーボック・マーシャルアーツ」という名前のエアロビクスプログラムは、実際には武道の動きを取り入れた内容に過ぎません。したがって、マーシャルアーツという用語が指すものは多義的であり、注意深く理解する必要があります。

このように、マーシャルアーツは単に「格闘技」を示すだけでなく、文化や歴史、価値観が交差する深い概念であると言えるのです。

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