ヤク

ヤクの概要

ヤク（犛牛、英: yak）は、ボス属に分類される偶蹄類で、通常は高地生息の家畜種として知られています。特にチベットを中心とした中央アジアの環境に特化しており、野生タイプはノヤクと呼ばれることもあります。この動物の名称はチベット語の「གཡག་」に由来し、オスは「ヤク」、メスは「ディ」と呼ばれています。

分類と記録

ヤクは1766年にカール・リンネによって家畜化された種としてBos grunniensとして記載され、1883年には野生種ノヤクがPoephagus mutusとして説明されました。これらの種の間には、体サイズや生息環境において多くの違いがあります。

分布と生息地

ノヤクはインド北西部、モンゴル、中国の甘粛省やチベット自治区、パキスタン北東部などに分布しています。特にロシアでは17世紀前半に絶滅したとされ、最近ではネパールで再発見されたことが話題となりました。生息環境は主に4,000〜6,000メートルの高所にあり、厳しい環境条件に適応しています。

形態的特徴

ノヤクは非常に大型の動物で、体長は最大で380センチメートル、体重は1,200キロに達することがあります。家畜種ではオスで280-325センチ、メスで200-220センチの体長があります。さらに、体は黒い長い毛に覆われており、特有の隆起した肩が特徴です。豊富な毛色のバリエーションも見られます。特に、金色の毛を持つ個体が存在することも珍しい点です。

生態と生活様式

ヤクは高地に適応しているため、心臓と肺が通常のウシよりも大きく、厚い毛により寒さから身を守っています。彼らは草や地衣類を食べる草食動物で、主に涼しい高度で移動しながら生活しています。繁殖は胎生で、通常は1頭の幼獣を6月に産みます。性成熟は6-8年で、寿命は25年とされています。

人間との関係

人間との関わりは古く、約2,000年前から家畜化が進められてきました。現在、中国では13,700,000頭以上のヤクが飼育されており、荷物運搬や乳製品、肉の供給源として重宝されています。特にチベット地域では、ヤクの乳から作られるバター茶やチーズが日常的に消費されています。

日本においても、ヤクの尾毛は武士に宝物として重用され、様々な文化的意義を持ちます。歴史的には、武士の兜の装飾や歌舞伎のパフォーマンスにまで利用されています。

環境保護と未来

しかし、野生個体は食用としての乱獲や生息地の減少によって絶滅の危機に直面しています。中国では法的に保護されていますが、その存続が懸念されています。ヤクの生息と人間社会との共存には、さらなる配慮が求められています。

もう一度検索