ルビーの概要
ルビーは
コランダムの一種であり、特有の鮮やかな
赤色が魅力の
宝石です。この
宝石は
ダイヤモンドに次ぐ硬度を誇り、その美しさと希少性から古くから高い評価を受けてきました。語源は
ラテン語の「ルベウス」で、
赤色を意味します。特に、天然のルビーは主に
アジアで採掘されるため、
欧米では非常に稀です。また、3
カラットを超える大きなルビーは極めて珍しく、歴史的にも非常に価値が高いとされています。
産出地
ルビーの主な産地には
ミャンマー、
スリランカ、タイ、
ベトナム、カンボジア、
タンザニア、
マダガスカル、
モザンビークなどがあります。その中でも
ミャンマー産のルビーは特に評価が高く、「ピジョン・ブラッド」と称されるものが最高級とされています。しかし、政情の不安定さから安定的に供給されているわけではありません。一方、タイ産のルビーは透明度がやや低いため「ビーフ・ブラッド」と呼ばれ、価格は
ミャンマー産の半分程度になります。また
スリランカや
ベトナムからは「チェリーピンク」と呼ばれる薄い
赤色のものが採れるが、
宝石としての価値は比較的低いです。
ルビーの特性
ルビーは
コランダムの中で
赤色を示すもので、これは主に
クロムの含有によります。透明度が高く、不純物が少ないほど価値が高くなるため、青とされる
サファイアと混同しやすい点も注意が必要です。また、ルビーに含まれる微量の
クロムが彩りをつけるため、自然界ではこのバランスが成立しにくく、天然のルビーが稀少なのです。
用途と加工
ルビーはその高い硬度から、レコード針や腕時計の部品など、精密機器の材料にも利用されます。かつては合成ルビーが固体
レーザーの材料として用いられたこともあり、工業的な利用価値も高い
宝石です。
歴史の中のルビー
ルビーの歴史は
古代に遡り、青銅器時代から珍重されてきました。
古代ギリシアでは「アンスラックス」と呼ばれ、
中世には病気を治す石としての信仰もありました。近代には、
1777年に
スウェーデン王から
ロシアのエカチェリーナ女帝に贈られたルビーが知られており、その後
1783年にルビーと
サファイアが同一の成分を持つことが発見されました。また、
1902年には商業用の人工合成ルビーが開発され、
宝石産業に革新をもたらしました。
鑑別書の重要性
日本の鑑別書では、
ミャンマー産の最高品質のルビーのみが「ピジョンブラッド」と記載されますが、海外では産地に関わらず一定の
色合いがあれば「ピジョンブラッド」とされるため、鑑別書の内容に注意を払う必要があります。これにより、購入時に誤解を避けることができます。
おわりに
ルビーはその美しさ、硬度、歴史的意義から今なお人気を誇ります。ルビーを鑑賞する際には、その産地や特性、歴史を理解することで、より深い楽しみが得られるでしょう。