ロケット・ラボ

ロケット・ラボ：小型ロケットの先駆者から宇宙開発の未来へ

ロケット・ラボ社は、2006年ニュージーランドで設立された航空宇宙企業です。現在、アメリカ合衆国カリフォルニア州ロングビーチに本社を置き、アメリカとニュージーランドに拠点を展開しています。同社は、革新的な技術と小型ロケット『エレクトロン』による低コスト・高頻度打ち上げで知られています。

歴史：南半球から世界へ

創業者のピーター・ベック氏によって設立されたロケット・ラボ社は、2009年、観測ロケット『Ātea-1』の打ち上げにより、南半球の民間企業として初めて宇宙空間到達を達成しました。その後、アメリカ政府との契約獲得や、カリフォルニア州への本社移転を経て、急速に成長を遂げました。

2017年、主力ロケット『エレクトロン』の初打ち上げを行い、2018年には軌道投入に成功。以来、高い成功率で数多くの小型衛星の打ち上げを成功させています。2020年にはロングビーチに新たな生産施設とミッションコントロールセンターを設立し、その事業規模を拡大しました。

2021年には、再使用可能な中型ロケット『ニュートロン』の開発を発表。これは、より大型のペイロードを搭載し、低コストで持続可能な宇宙輸送を目指した野心的なプロジェクトです。同年、SPAC(特別買収目的会社)を通じたNASDAQ上場を果たし、更なる成長への弾みをつけました。

主要製品：革新技術が詰まったロケットとエンジン

ロケット・ラボ社の技術力を示すのが、その独自のロケットとエンジンです。

ロケット

エレクトロン: 小型で軽量な2段式液体燃料[ロケット]]。[[炭素繊維強化プラスチック]を積極的に使用し、独自の電動ポンプサイクルを採用したラザフォードエンジンを搭載することで、低コストかつ高効率な打ち上げを実現しています。
ニュートロン: 再使用可能な中型ロケット。1段目の再使用を目指し、大型ペイロードの打ち上げを可能にします。独特な円錐台形状のデザインと、フェアリングの1段目への統合、2段目の1段目内への格納といった革新的な構造が特徴です。

ロケットエンジン

ラザフォード: エレクトロンロケットに使用される小型ロケットエンジン。世界初の電動ポンプサイクルを採用し、3Dプリント技術も用いた革新的な設計です。
キュリー: 再点火可能な小型ロケットエンジン。エレクトロンのキックステージや衛星バス『フォトン』に使用されています。
アルキメデス: ニュートロンロケットに使用される大型ロケットエンジン。液体メタン/液体酸素を燃料とする二段燃焼サイクルエンジンで、3Dプリント技術が活用されています。

衛星バス

フォトン: エレクトロンロケットのキックステージをベースに開発された衛星バス。キュリーエンジンを搭載し、惑星間軌道での運用も目指しています。

その他

粘性一液式液体推進剤(VLM)など、独自の推進剤技術も開発しています。VLMは、安全で環境に優しい次世代推進剤として注目されています。

未来：持続可能な宇宙輸送の確立へ

ロケット・ラボ社は、小型ロケット『エレクトロン』による実績を基に、再使用可能な中型ロケット『ニュートロン』の開発を進めています。これは、宇宙輸送のコスト削減と持続可能性を実現するための重要な一歩です。 同社の技術革新は、宇宙開発の民主化と、より頻繁で低コストな宇宙アクセスを提供することに貢献すると期待されています。 今後、ニュートロンの打ち上げ成功や、さらなる技術革新により、宇宙産業におけるロケット・ラボ社の存在感は一層増していくでしょう。

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