下曽根駅

下曽根駅：北九州市小倉南区の交通拠点と歴史を刻む駅

下曽根駅は、福岡県北九州市小倉南区に位置する九州旅客鉄道（JR九州）日豊本線の駅です。北九州市小倉南区の中核を担う駅として、周辺地域住民の生活を支える重要な役割を担っています。商業施設が立ち並び、住宅地も広がる活気あるエリアにあり、小倉駅へのアクセスも良好なことから、通勤・通学時間帯を中心に多くの乗客で賑わいます。2022年度の1日平均乗車人員は5,920人で、JR九州の駅の中では上位にランクインしています。日豊本線においても、大分駅に次ぐ利用者数を誇る主要駅となっています。

歴史：戦争と発展の軌跡

下曽根駅の歴史は古く、1895年（明治28年）に九州鉄道の小倉駅～行事駅間の開通に伴い、曽根駅として開業しました。当初は祝賀列車のみ停車する状態でしたが、その後一般駅として営業を開始しました。1907年（明治40年）には国有化され、帝国鉄道庁の管轄となりました。1945年（昭和20年）に下曽根駅と改称され、その後1946年（昭和21年）には、近隣にあった陸軍航空本部福岡支所の爆弾爆発事故により駅舎が大きな被害を受けました。この事故は周辺地域に甚大な被害をもたらし、駅舎も窓ガラスの破損や壁の崩落といった深刻な損害を受けました。爆発事故の真相は未だ解明されていませんが、近年の研究では子供たちのいたずらによる誤爆の可能性が指摘されています。

その後、1963年（昭和38年）に貨物取扱いを廃止、旅客駅へと移行しました。1981年（昭和56年）には橋上駅舎化、1984年（昭和59年）には駅ビルが開業するなど、時代と共に駅は進化を遂げてきました。国鉄分割民営化後はJR九州が運営を引き継ぎ、2000年（平成12年）には自動改札機、2009年（平成21年）にはICカード「SUGOCA」が導入され、利用者の利便性向上に努めています。近年では、みどりの窓口の営業時間変更や自由席特急券の券売機設置、快速列車の停車開始など、駅機能の改善が継続的に行われています。

駅構造：現代的な設備と歴史的背景

下曽根駅は、島式ホーム1面2線の地上駅で、橋上駅舎を備えています。JRの特定都区市内制度における「北九州市内」に含まれており、現在はJR九州本体による直営駅となっています。みどりの窓口、自動改札機、SUGOCA対応と、現代的な設備が整っています。かつては、島式ホーム1面と相対式ホーム1面、待避線1線の計2面3線の構造でしたが、1981年の橋上駅舎化工事の際に、相対式ホームと待避線が撤去され、現在の1面2線の構造となりました。

特急ソニックの一部列車も停車しますが、長らく快速列車は停車していませんでした。しかし2023年7月1日より、上り快速列車が停車するようになり、利便性が向上しました。

駅周辺：発展する街並みと歴史的空間

下曽根駅周辺は、南口側が土地区画整理によって整備され、商業施設や住宅地が形成されています。サニーサイドモール小倉をはじめとした商業施設が充実しており、生活利便性が高いエリアとなっています。北口側は現在再開発事業が進められており、駅前に飲食店が並ぶとともに、旧北九州空港跡地には九州労災病院や北九州工業団地などが整備されています。国道10号曽根バイパスや福岡県道25号門司行橋線が駅周辺を通っており、交通アクセスも良好です。また、文化記念公園や小倉東高校などの施設も近くにあります。旧北九州空港は2006年3月15日に閉港し、跡地は再開発されました。

その他：実現しなかった計画

下曽根駅は、かつて門司区田野浦から当駅を結ぶ鉄道計画がありましたが、実現しませんでした。この計画は、田野浦公共臨港鉄道と接続することを目指していましたが、着工に至らず、幻の計画となりました。

下曽根駅は、歴史と発展を融合させた北九州市小倉南区の重要な拠点として、今後も地域社会を支えていくことでしょう。

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