体外受精

体外受精の概要

体外受精（IVF）は、不妊治療の一環として広く行われている技術です。一般的に、自然な方法では妊娠が難しい場合に用いられ、受精を体内ではなく体外で行います。この手法には、体外受精と胚移植を含む「IVF-ET」、さらには胚盤胞まで育ててから移植する「IVF-BT」があります。人工授精や顕微授精といった他の技術とは区別され、日本産科婦人科学会では「体外受精」という用語が用いられています。

対象と治療方法

一般的に体外受精は、卵管閉塞やその他の不妊の要因が見られる場合に適用されます。排卵誘発剤を使用して卵子を収穫し、その後、体外で精子と接触させて受精を試みます。受精後、胚は数日間培養され、その後子宮内に移植されます。この際、特に精子の質に問題がある場合、顕微授精法（ICSI）が用いられることもあります。

自然妊娠の成功率は通常15%程度ですが、体外受精による場合は約25%に上昇します。ただし、女性の卵子に年齢による老化の影響があるため、45歳以上の女性の場合、妊娠の可能性はわずか0.5%と低下します。

歴史的背景

体外受精の歴史は、1978年にイギリスの生理学者ロバート・G・エドワーズによって始まりました。彼の研究により、ルイーズ・ブラウンという世界初の体外受精による赤ちゃんが誕生しました。この業績は、エドワーズが2010年度のノーベル生理学・[[医学賞]]を受賞するきっかけにもなりました。日本では1983年に体外受精が成功し、その後も多くの赤ちゃんがこの方法で誕生しています。

用語について

IVFは、ラテン語の「in vitro」（ガラスの中）に由来しています。この表現は、初期の生物学実験において細胞や組織が体外で培養される様子を示しています。体外受精に関連して、受精卵や胚に関する用語が多くあり、一般的に「試験管ベビー」という俗称も存在しますが、実際にはペトリ皿を使用します。

方法の詳細

体外受精のプロセスには、卵胞の育成、卵子採取、受精、胚移植の順序があります。女性は、ホルモン剤を使用して卵子を刺激し、数日間にわたり採卵が行われます。採取した卵子と精子をペトリ皿で受精させ、その後数日間培養します。胚の移植は慎重に行われ、通常1個の胚が選ばれ、子宮内に戻されます。これにより、多胎妊娠のリスクも抑えることができます。

国別の状況

体外受精の実施状況は国によって異なります。イギリスでは最大3サイクルのIVFが適用されることがありますが、年齢制限があります。オーストラリアでも体外受精が一般的で、女性の平均年齢は35.5歳です。イスラエルでは、体外受精の実施率が高く、資金援助が提供されています。

さらに、インドの体外受精市場は費用が安価で注目されていますが、普及率は低い状況です。スウェーデンやクロアチアでは、男女ともにARTが利用できる機会がありますが、提供された卵子や精子の取扱いには制限がある場合もあります。

まとめ

体外受精は、多くのカップルにとって希望の光となる不妊治療の方法です。しかし、年齢や健康状態により成功率は異なるため、計画的なアプローチが求められます。各国の制度や助成金の状況も考慮し、自身に合った選択をしていくことが大切です。

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