先進戦術戦闘機計画

先進戦術戦闘機計画 (ATF)

先進戦術戦闘機計画（Advanced Tactical Fighter、ATF）は、1980年代にアメリカ空軍が策定した次世代戦術戦闘機の開発プランです。この計画は、ソビエト連邦のSu-27やMiG-29の登場に伴い、F-15の後継機として提案されました。

概要

1977年にソビエト連邦によって初飛行した新鋭機の出現を受けて、アメリカでは新型の戦闘機開発が急務となりました。ATFプロジェクトは、アメリカの航空機製造業界から2つのチームが立ち上げられ、試作機が開発されました。それぞれのチームからロッキード社のYF-22「ライトニングII」とノースロップ社のYF-23「ブラック・ウィドウII」が制作され、またプラット＆ホイットニー社とゼネラル・エレクトリック社からもエンジンが開発されました。

アメリカ空軍は、当初1994年度からATFの調達を開始し、750機の発注を予定していましたが、冷戦の終結や予算カット、開発の遅延が影響し、実際にはF-22が実戦配備されるまでには大きな変更がありました。最終的に、2009年度の時点では生産数が187機に減少しました。

開発の背景と戦術

新型機の開発は1970年代に遡り、特に第四次中東戦争の教訓が反映されています。この戦争でイスラエルは多数の戦闘機を失ったことから、対空兵器への対策が議論されました。特に、目立たない飛行特性（ステルス）や、高速巡航能力が求められました。この結果、ATFは長距離航空優勢任務を担う機体として開発されることになりました。

当初は短距離離陸能力も検討されましたが、後に計画から外れました。その代わりに「敵よりも先に発見し、先に攻撃する」という方針が設定され、高度なレーダーとステルス技術の導入が求められました。

エンジンと試作機

ATF計画ではエンジン開発が先行し、競争原理を導入しました。1983年にはプラット＆ホイットニー社とゼネラル・エレクトリック社がそれぞれのエンジンの試作を開始しました。1990年代には試作機の設計がアメリカの7社から提案され、最終的にロッキード社とノースロップ社のデザインが選定され、開発が進められました。

その後、試作機は初飛行を経て、試験を行い、1991年にはロッキードのYF-22がATFに選ばれました。

最終的な選定と量産

最終的にロッキード社のYF-22は、太平洋戦争中に製造されたP-38ライトニングに因んで「ライトニングII」と命名されました。量産は1996年から開始される予定でしたが、冷戦の終結によって国防予算に影響を及ぼし、開発・生産計画は見直されました。最終的に2005年12月にF-22の実戦配備が進められ、2011年には生産が終了しました。

まとめ

先進戦術戦闘機計画は、その後のアメリカ空軍の航空戦略に大きな影響を与えました。戦術の進化と共に、次世代の航空機が求められる中、ATFの成り立ちとこれに続くF-22の登場は、航空戦力の向上に寄与しました。

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