公用語

公用語について

公用語とは、特定の国や州、その他の共同体において、公式の場で用いることが法律や憲法によって定められた言語を指します。公用語の設定は、集合体の公的機関がその言語を使用して国民へ情報を発信することを義務付けるものです。また、複数の公用語が存在する場合には、それぞれの言語を用いて国民への情報を提供する必要があります。これにより、国民がどの言語を理解していても、不利益を被らないよう配慮されています。

公用語の多様性

公用語が複数存在する国々では、そのすべての言語を用いて公的活動を行うことが求められます。これに対し、一つの言語が圧倒的に多い国家では、法律で公用語を定める必要がない場合もあります。たとえば、日本では日本語が事実上の公用語ですが、裁判所法第74条により裁判所では日本語が用いられます。

ただし、公用語を定めない場合もあり、アメリカ合衆国がその一例です。アメリカでは英語が実質的な公用語となっていますが、州によっては英語以外の言語も公用語として認めています。これに対し、国際的な機関でも公用語は設定されています。国際連合では、英語、フランス語、ロシア語、中国語、スペイン語、アラビア語の6つが公用語として採用されています。

政治と公用語の関係

公用語の選定基準はさまざまです。その中でも、話者が最も多い言語や、高度な概念を表現できる能力が求められる言語が優先される傾向にあります。ただし、政治的な力を持った民族の言語が、多数の国民の意に反して公用語として指定されることもあります。このため、複数の公用語を設定する国が増えています。たとえば、ニュージーランドや韓国は手話も公用語に加えています。

欧州の公用語事情

ヨーロッパには多くの公用語を持つ国があります。ベルギーではフランス語、オランダ語、ドイツ語が公用語とされ、スイスではドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語が使われています。カナダは英語とフランス語の両方を公用語としており、公的な情報はこれらの言語で提供されます。

旧植民地と公用語

アジアやアフリカの旧植民地国家では、かつての宗主国の言語が公用語として残っていることが多いです。これには、地域内の多様な言語が意思疎通を困難にしていることや、文字言語が存在しない場合に文書での記録が不可能なことなどが理由として挙げられます。例えば、ケニアではスワヒリ語と英語、フィリピンにはタガログ語を基本とするフィリピン語と英語が公用語として設定されています。

公用語の運用による影響

公用語が多く存在する場合、役所や教育機関では通訳や翻訳が必要になり、専門知識を持つ人材の確保も求められます。これにより、さまざまなコストや労力がかかる一方、指定された言語は標準化され、正確な情報の伝達が可能となります。しかし、これは公用語に指定されない少数言語が消失する原因ともなり得るため、注意が必要です。

まとめ

公用語は国家や地域を支える重要な役割を果たしています。さまざまな言語が併存する環境では、すべての国民が情報にアクセスできるような仕組みが求められます。公用語の持つ影響力は、単に言語にとどまらず、社会の文化や生活全般に深く関わっているのです。

もう一度検索