前野ウルド浩太郎

前野ウルド浩太郎：バッタ博士の軌跡

前野ウルド浩太郎（1980年2月20日 - ）は、日本の昆虫学者であり、特にサバクトビ[[バッタ]]の研究で世界的に知られています。彼は「バッタ博士」の愛称で親しまれ、アフリカにおける蝗害対策に貢献しています。

生い立ちと昆虫研究への目覚め

秋田県秋田市土崎港で生まれた前野は、幼少期から自然に囲まれた環境で育ちました。小学生の頃に読んだファーブル昆虫記に感銘を受け、昆虫学者を志すようになります。「バッタに食べられたい」というユニークな夢を抱いたエピソードも、彼の昆虫への情熱を物語っています。肥満体質だった彼は、昆虫観察を通して自己肯定感を得て、独自の実験方法を編み出すなど、研究者としての基礎を築きました。

大学から大学院時代

弘前大学農学部で昆虫学を専攻し、イナゴの研究に着手。その後、トノサマ[[バッタ]]研究の第一人者である田中誠二との出会いが、彼の研究人生を大きく変えます。茨城大学大学院に進学し、田中氏の指導のもとでサバクトビ[[バッタ]]の研究に没頭。サバクトビ[[バッタ]]の相変異に関する研究で、脳内ホルモン「コラゾニン」の役割を発見するなど、数々の成果を上げました。

アフリカでの現地調査

博士号取得後、前野はモーリタニア国立サバクトビ[[バッタ]]防除センターで2年間の現地調査を行います。当初は室内研究が主流だったサバクトビ[[バッタ]]研究において、野外観察の重要性を認識し、自ら砂漠に足を踏み入れました。現地では、言語の壁や大干ばつなど、数々の困難に直面しながらも、ババ所長からの支援を受け、研究を推進しました。モーリタニアでの活動が認められ、「ウルド」というミドルネームを授けられます。これは「○○の子孫」という意味で、現地で最高の敬意を払われる称号です。

研究者として

帰国後も、国際農林水産業研究センターの研究員としてサバクトビ[[バッタ]]研究を継続。研究成果の発信にも力を入れ、2013年にはニコニコ学会βシンポジウムに登壇するなど、広報活動にも積極的に取り組みました。京都大学白眉センターでの研究を経て、現在は主任研究員として活躍しています。2019年からの東アフリカにおけるサバクトビ[[バッタ]]の大発生の際には、日本からの支援を訴え、問題解決に貢献しようと尽力しました。

著書と評価

前野は研究活動と並行して、執筆活動も行っています。『孤独なバッタが群れるとき』や『バッタを倒しにアフリカへ』などの著書は、昆虫研究の面白さを一般読者にも伝え、多くのファンを獲得しました。特に『バッタを倒しにアフリカへ』は、2018年の新書大賞を受賞するなど、高い評価を受けています。

主な著書

『孤独なバッタが群れるとき　サバクトビ[[バッタ]]の相変異と大発生』(東海大学出版会、2012年)
『バッタを倒しにアフリカへ』(光文社、2017年)
『ウルド昆虫記 バッタを倒しにアフリカへ』(光文社、2020年)
『バッタを倒すぜ アフリカで』(光文社、2024年)

人柄と私生活

幼少期は肥満児であった前野ですが、空手やソフトテニスを通して体を鍛え、体力向上に努めました。研究に対する情熱は人一倍強く、困難な状況でも諦めずに研究を続ける姿勢は、多くの人に感銘を与えています。秋田弁が抜けず、家族との絆を大切にする一面も持ち合わせています。

前野ウルド浩太郎は、サバクトビ[[バッタ]]研究を通して、アフリカの食糧問題解決に貢献するとともに、昆虫学の魅力を広く社会に伝える、稀有な研究者です。

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