化人幻戯

化人幻戯（けにんげんぎ）

『化人幻戯』は、1954年から1955年にかけて著名な作家江戸川乱歩によって書かれた長編探偵小説です。この作品は、明智小五郎シリーズの一作として位置づけられています。乱歩は本作について、作中に投影される複雑な人間関係や謎が魅力であるとしつつ、作品が持つ独自の道筋に苦慮したことを回顧しています。

概要

本作は、1954年11月号から1955年の『宝石』に連載されており、明智小五郎が主人公の一人として登場します。『影男』の遂行を経て発表されたこの作品は、同時期に乱歩が発表した他の作品と並ぶ形で、探偵小説の一翼を担っています。乱歩は本作における自らの試みを認めつつ、様々な意見や評価が交わされることになりました。特にこの作品が公開された後、彼は成人向け作品には明智をあまり登場させなくなり、少年向けの章へとシフトしていった点も興味深いところです。

また、1956年第9回探偵作家クラブ賞の候補作品に選ばれ、雑誌『出版ニュース』でのアンケートにも名を連ねるなど、乱歩にとっての重要な作品となりました。石羽文彦は本作を評価しつつも、登場キャラクター達の描写が乏しい点について批判的な意見も述べています。

あらすじ

物語は、高名な実業家であり元侯爵の大河原義明を中心とした家族と、その周囲の人物たちの関係性から始まります。主人公の庄司武彦は、父親の勧めで大河原の秘書となり、義明の美しい妻・由美子に心を寄せることになります。由美子には他にも、彼女に恋心を抱く二人の青年、姫田吾郎と村越均がいます。二人は互いに反目しつつ、大河原家に出入りしていました。

ストーリーは、庄司が姫田から届いた謎の白い羽根について相談されることから展開し、彼が明智小五郎の力を借りる必要性が高まります。しかし、彼が依頼を後回しにしてしまった結果、悲劇が彼らを襲います。大河原夫妻が別荘からの眺望中に、姫田が断崖から転落する姿を目撃するのです。

さらなる捜査の中で、姫田の死が他殺の可能性を孕んでいると判明し、村越もまた密室での射殺という形で命を落とします。明智小五郎は、二重の不可能犯罪の謎を解明するために立ち上がります。

主要登場人物

• - 庄司 武彦: 物語の主人公で、文学青年。
• - 大河原 義明: 元侯爵であり、実業家。
• - 大河原 由美子: 義明の若い妻。
• - 姫田 吾郎: 制紙会社の社員。
• - 村越 均: 製薬会社の社員。
• - 明智 小五郎: 有名な私立探偵で、本作の核心人物。

このように『化人幻戯』は、人間の複雑な感情や欲望を反映した作品であり、その背景にしっかりとしたトリックやミステリーが絡み合っています。乱歩の巧みな筆致が築く独特の雰囲気は、今なお多くの読者を魅了し続ける要因となっています。

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