侯爵

侯爵（こうしゃく）

侯爵は、近代日本と中国で使用された爵位の一つであり、五つの爵位体系の中で第2位に位置します。この爵位は、公爵の下位、伯爵の上位に相当します。日本語における「侯爵」の語源は、ヨーロッパ諸国の貴族称号を翻訳したものであり、英語では「marquess」または「marquis」と呼ばれます。このため、侯爵という称号は、ドイツ語の「Fürst」と共に、外国の貴族制度において広く認識されています。

日本における侯爵制度の成立

日本での侯爵制度は、1869年（明治2年）6月に策定された行政官達543号に由来します。この法令は、当時の公家や武家の最上層の大名家を「皇室の藩屏」として統合し、華族という身分を創設しました。はじめは華族同士の序列は存在しなかったものの、やがて等級付けの必要性が提起され、様々な等級案が提示されました。その結果、1878年（明治11年）に法制局の尾崎三良と桜井能監により提案された「公侯伯子男」の五爵制が採用されました。

1884年（明治17年）には、賞勲局総裁の柳原前光によって叙爵基準が定められ、これに従い新たに華族らに叙爵が行われることになりました。この年の7月には華族令が施行され、爵位の運用が開始されました。侯爵は公爵に次ぐ爵位であり、叙爵基準には「旧清華家、徳川旧三家、旧大藩知事（現米15万石以上）、旧琉球藩王、国家に勲功ある者」と明記されていました。これにより、侯爵家の数は時間と共に増加し、1884年には24家が侯爵となり、1995年には34家に達しました。

貴族院における侯爵

1889年（明治22年）の貴族院令によって、侯爵は貴族院での議員資格を得ました。公侯爵は満25歳に達すると、何の選挙も必要なく自動的に終身議員となりました。これに対して伯爵以下は選挙によって当選した者のみが議員となることができ、役割や議院内での扱いに違いが見られました。公侯爵議員は無給であったため、議院活動に対する情熱が伯爵より劣ることがしばしばでしたが、中には活躍を見せた侯爵もいました。特に黒田長成や佐佐木行忠は著名な貴族院政治家として知られています。

1947年における侯爵制度の廃止

1947年（昭和22年）には新たな日本国憲法が施行され、その第14条において「法の下の平等」が宣言されました。このことにより、侯爵を含む華族制度は公式に廃止されました。こうして、侯爵という称号は社会的にも公式に存在しなくなり、日本の貴族制度はその終焉を迎えました。

中国の侯爵制度

中国においても、侯爵は非常に重要な爵位とされており、西周時代の礼記には「公侯伯子男」という五等爵の中で侯が重要な位置を占めていることが記されています。日本や中国における侯爵の歴史は、地域によって異なる形で貴族制度の発展とともに進化してきました。

欧州との関連

欧州の侯爵は、特にドイツの「Fürst」や、イギリスの「marquess」に相当します。イギリスの侯爵制度は、1066年にウィリアム1世によって確立されました。イギリスにおいても侯爵は、貴族院議員になる特権を有しており、爵位の継承には厳格なルールが存在します。

このように、侯爵は日本、中国、欧州において異なる歴史的背景と法制度のもとで発展し、その存在は各国の貴族制度における象徴的な役割を担ってきました。

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