嘉手納町

嘉手納町の概要

嘉手納町（かでなちょう）は沖縄県中頭郡に属する町で、沖縄本島の中部に位置しています。第二次世界大戦前は、県営鉄道の終着駅である嘉手納駅や県立二中、農林学校などが設置され、地域交通の重要な拠点でした。比謝川河口に位置する港は物資の集積地として機能し、中部沖縄の交通の要所として繁栄を見せました。


戦後、米空軍基地が設営され、町の形状は大きく変わります。この基地によって嘉手納町は地理的に分断され、1948年には北谷村から分村し「嘉手納村」となりました。現在でも町の面積の約82%が米軍基地によって占有されており、民間の居住地はわずか18%にとどまっています。

地理

町の中央部から南側は嘉手納基地や陸軍貯油施設、北側は嘉手納弾薬庫地区に取り囲まれており、町の総面積の82%はこれらの軍事施設で占められています。そのため、残された地域には13,300人以上が暮らす市街地が形成されています。特に町の中央部である比謝川の間の2.6平方キロメートルに住民が集中しており、この面積内の人口密度は日本国内でも非常に高い数値を記録しています。


米軍によって建設された嘉手納ロータリーは、戦後の沖縄では重要な交通の要所として知られていましたが、2000年代の再開発により、ロータリーの一部が撤去され、現在は通称として「ロータリー」と呼ばれています。

隣接する自治体

嘉手納町は、沖縄市、北谷町、読谷村と接しており、さまざまな字（あざ）や地区が存在します。

• - 字嘉手納
• - 字兼久
• - 字久得
• - 国直
• - 野国
• - 野里
• - 水釜
• - 屋良

これらの地区は、北区、東区、西区、南区、中央区、西浜区などに区分けされています。

歴史

嘉手納町は沖縄で最古の土器文化が確認される野国貝塚や、貝塚時代の土器が出土した嘉手納貝塚など、長い歴史を持っています。1944年には日本陸軍によって中飛行場が建設され、1945年には沖縄戦で最初に米軍が上陸した地となりました。その後、住民は避難を余儀なくされ、町は米軍の拠点となりました。


1948年に北谷村から嘉手納村が分かれた後、1976年には町制を施行し、沖縄県内で初めての町が誕生しました。2008年には新町・ロータリー地区の再開発が完了し、地域の活性化が期待されています。

文化・芸能

嘉手納町では、エイサーなどの伝統芸能が行われており、地域の青年団体や子供会が活動しています。また、少年野球チームやプロレス団体も盛んです。地域行事や文化祭では、住民が一体となって地域の伝統を継承しています。

教育

町内には幾つかの教育機関が存在し、小学校、中学校、高校が運営されています。特に沖縄県立嘉手納高等学校は、多くの生徒が通う学校として知られています。また、町立の外語塾も設置され、教育の多様性が推進されています。

交通

嘉手納町は、バスや主要道路を利用してアクセスが可能です。国道58号を通るバス路線が周辺各地と連絡しており、町内の主要な交通手段となっています。その他にも、沖縄西海岸道路などのネットワークによって、交通の利便性が図られています。


このように嘉手納町は、戦後の歴史や地域文化が交錯する場所であり、米軍基地に囲まれた独特の環境の中で地域の暮らしが営まれています。

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