国道326号は、
宮崎県延岡市を起点とし、
大分県豊後大野市に至る全長約67.4kmの
一般[[国道]]です。かつては、山間部を縫うように建設されたため、道幅が狭く、離合困難な区間が多く存在していました。しかし、
1980年代以降、大規模な
道路改良工事が実施されました。
道路の拡幅やバイパスの整備が進められ、特に
1998年の桑の原トンネル開通は大きな転換点となりました。これにより、全線2車線の快適な走行が可能となり、
国道10号の宗太郎越ルートよりも時間距離が短縮されました。
この
道路改良によって、
国道326号は、
大分市方面と
宮崎県を結ぶ主要な一般
道路として機能するようになりました。実質的には、
国道10号のバイパスとしての役割を果たしていると言えるでしょう。歴史的にも、明治時代に現在の
国道10号が
国道に指定されるまでは、
国道326号が踏襲する旧日向街道が日豊間の主要ルートでした。そのため、今回の改良によって、原点回帰を果たしたとも言えます。
国道326号の起点は、
宮崎県延岡市で、
国道10号、
国道388号と交差する地点です。また、
国道218号の終点でもあります。終点は、
大分県大野郡
豊後大野市犬飼町、
国道10号との交点である久原交差点です。重要な経過地として、
宮崎県東臼杵郡北川町および
大分県大野郡三重町が挙げられ、
大分県佐伯市も主要な経由地となっています。
路線データによると、総延長は67.4kmで、このうち
大分県内が39.8km、
宮崎県内が27.6kmです。重用延長は13.2km(
宮崎県13.2km)で、未供用延長はありません。実延長は54.2km(
大分県39.8km、
宮崎県14.4km)、現道は54.2km、旧道、新道ともにありません。指定区間は、
宮崎県延岡市昭和町(起点)から曽立交差点までの
国道10号との重複区間です。
1970年4月1日、
一般[[国道]]の路線を指定する政令により、
一般[[国道]]326号(
宮崎県延岡市 -
大分県大野郡犬飼町)として指定されました。
国道326号は、通称「三国街道」と呼ばれています。また、三国バイパス、桑の原バイパス、八戸バイパス、宇目バイパス、内山バイパスなどの
バイパス[[道路]]も整備されています。重複区間としては、
国道388号(
宮崎県延岡市昭和町 -
延岡市大門町)、
国道10号(
宮崎県延岡市昭和町 -
延岡市北川町川内名・曽立交差点)、
国道502号(
大分県豊後大野市三重町市場 -
豊後大野市三重町小坂)があります。
道路施設としては、多くの橋梁とトンネルが整備されています。代表的な橋梁には、祝子大橋、恵比須橋、新桑の原橋、田代大橋、犬飼大橋などがあり、トンネルとしては、桑の原トンネル、三国トンネルが特に長いトンネルとして知られています。
道の駅としては、
宮崎県に「北川はゆま」、
大分県に「宇目」と「みえ」があります。
国道326号は、
日豊本線および豊肥本線と交差しています。また、沿線には
延岡市、
佐伯市、
豊後大野市といった自治体が位置しています。
このように、
国道326号は、歴史と自然に恵まれた地域を繋ぐ重要な交通ルートとして、現在も重要な役割を果たしています。今後の更なる整備により、より安全で快適な
道路となることが期待されます。