大人

大人（おとな）について

「大人」とは、十分に成長した個人を指し、通常は成人としての成熟を含みます。この言葉は、「子供」という表現と反対の意味を持ち、一般的には年齢や精神的な成熟度に関連づけられています。

概要

「大人」という言葉は、「大」と「人」という漢字を組み合わせたもので、成長を遂げた個を表しています。このため、「大人」は単に年齢や身体の成長のみならず、精神的な成長も含む概念です。精神的に成熟した「大人らしい」行動と、未熟な「子供っぽい」行動が対比されることがあります。

年齢と身体的成長

日本の戦国時代においては、武士の子供は12歳や13歳で元服し、大人としての行動が期待されました。現代においては、年齢の定義は多様であり、一般的には18歳や20歳で成人とみなされます。
公共交通機関では、中学校入学の4月以降を「大人」とし、それ以前は「小人」として運賃の扱いが異なります。タクシー料金には「小人」が設定されていないため、「12歳未満」の子供3人を大人2人と見なすことがあります。

精神的な成熟

大人としての成熟は、単に年齢ではなく、考え方や態度の成熟度にも関わります。思慮分別があり、感情的ではなく理性的な判断ができることが求められます。「子供」という言葉が依存的な存在を示すのに対し、「大人」は自立した行動をすることを意味します。自分の行動に責任を持つことも、大人の重要な要素です。

分野別の理解

運賃の扱いに見られるように、公共交通機関だけでなくアパレル業界でも「大人」「子供」という言葉が異なる意味を持ちます。特にアパレル業界では、英語の「アダルト」を用いて成人向けの衣類を指し、そのデザインには成熟した雰囲気が求められます。

境界領域の変化

最近では、年齢と精神的成熟の関係がますます曖昧になってきています。「青年」という言葉が指すように、大人になる手前の段階やなりたての状態の人も増えています。また、日本語では「ヤングアダルト」という言葉も使われ、子供と大人の間の存在を示すことがあります。

しかし、近年の社会問題として、年齢が大人であっても精神的に子供のままでいる人が増えていることが指摘されています。この現象は、文化的な影響や教育の過程での過干渉などが原因とされています。特に家庭が機能不全にあると、自立した生き方を精神的に育むことが困難になります。

社会への影響

イタリアやフランスなどの国々でも、10代後半から20代での自立が難しくなり、親への依存状態が続くことが社会問題視されています。このように、近隣諸国でも「親離れ」できない若者が多くいるのが現状です。日本においても「パラサイト中年」という言葉が示すように、精神的に大人になりきれない人が増えていることが懸念されています。

このような問題に対処するためには、教育者としての親や社会全体の役割が重要であり、いかに自立を促すかが問われています。

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