宿木

『源氏物語』宿木：帝の命と、宿る心、そして宿命

『源氏物語』五十四帖「宿木」は、宇治十帖の第五帖にあたる。巻名は、薫と弁の尼が詠み交わした歌に由来する。歌に詠まれた「やどりき」は、植物のヤドリギと、かつて宿ったという意味の掛詞であり、物語全体のテーマを象徴的に示していると言えるだろう。

この巻は、薫二十五歳から二十六歳にかけての出来事を描く。物語は、帝が裳着を控えた女三宮の後見を薫に託すことから始まる。亡き大君の面影を薫に重ねる帝の願いと、それを引き受ける薫の複雑な心境が描かれる。薫は渋々ながらも承諾し、女三宮のもとに通うようになるが、その様子に周囲は疑問を抱く。

一方、匂宮と六の君の婚約が決まる。これは、匂宮の妻である中君にとって大きな衝撃となる。中君は妊娠中で体調を崩しているにも関わらず、匂宮はそれに気づかず、中君は孤独な日々を過ごす。そんな中、薫は中君の相談相手となり、慰めるうちに、いつしか中君への深い愛情を抱くようになる。

ある夜、薫は中君への想いを打ち明けるが、懐妊している中君を思い自制する。匂宮は、薫の香りが中君からするのを怪しみ、問い詰めるが、中君は薫の疑いをそらすために、亡き大君に似た異母妹の浮舟の存在を明かす。

翌年二月、中君は男児を出産。薫は昇進し、女三宮と結婚、三条宮で暮らすようになる。四月下旬、宇治を訪れた薫は、偶然にも浮舟と出会い、亡き大君に似た浮舟の容姿に驚きを隠せない。そして、弁の尼に仲介を依頼する。

「宿木」は、複数の恋愛模様が複雑に絡み合い、それぞれの登場人物の葛藤や心の動きが繊細に描かれている。薫は帝の命を受け入れながらも、中君への恋心を抑えきれず、中君は匂宮への愛情と孤独感に苦しむ。匂宮は、妻への愛情と六の君への惹かれあい、そして薫の影に翻弄される。

巻名の「宿木」は、様々な意味合いで物語に深みを与えている。ヤドリギのように、他の木に寄生するように、薫の愛情は中君へと向けられ、やがて浮舟へと移っていく。また、「宿りき」という過去への想いは、亡き大君への未練、そして過去への後悔として、登場人物たちの行動を規定している。

この巻は、単なる恋愛物語にとどまらず、帝の政治的思惑、女性の立場、そして運命の残酷さを暗示している。登場人物たちの心の揺らぎ、そして複雑な人間関係は、読者に深い感動と余韻を残す。薫と中君、そして浮舟の運命は、次の巻へと繋がっていく。

物語全体の大きな流れの中で、「宿木」は重要な転換点となる。薫と浮舟の出会いは、物語の後半、宇治十帖の展開へと導く重要な役割を果たしている。この巻を読み解くことで、『源氏物語』全体の理解が深まり、物語の奥深い魅力をより一層堪能できるだろう。

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