山中塗

山中塗の魅力と歴史

山中塗（やまなかぬり）は、石川県加賀市の山中地区で製造される優れた漆器であり、地域の誇りとされています。この漆器は「山中漆器」とも呼ばれ、深い伝統を持つ工芸品です。山中塗の起源は、天正年間（1573年 - 1592年）にさかのぼり、歴史の中で数回の変遷を経ながら成長してきました。

最初は主に山中温泉を訪れる湯治客へのお土産としての小規模な生産が行われていましたが、江戸時代後期になると「朱溜塗」（しゅたぬり）を代表とする栗色の塗装技術が導入され、次第に品質が向上しました。文政8年（1825年）には京都から蒔絵師が招かれるなど、洗練された技術が取り入れられ、弘化年間には加飾挽きが始まり、ますます大衆に広がっていきます。明治に入ると、千筋挽きや独楽塗といった新しい技術も生み出され、山中塗は多様なスタイルを持つようになりました。

流通に関しては、藩政時代から明治にかけて、近隣の商人によって担われていましたが、1913年の温泉電軌の開通が大きな転機となりました。この新たな交通手段の導入により、原料の調達が容易になり、関西などの消費地との接点が強化されました。これに伴い、廉価な製品の大量生産が可能となり、大正時代には宮内庁に納品される品々も登場するようになりました。

1953年には、従来の天然木と漆の組み合わせに加え、フェノール樹脂が新素材として導入され、その後は熱硬化樹脂の技術も取り入れられました。この進展により、器物の成型に変化が生まれ、製品の質も向上しました。さらには、ブライダルやギフト市場にも進出し、1981年には全国一の生産量を誇るまでに至りました。

山中塗を支える木地師たちの中でも、特に川北良造は人間国宝に認定され、彼の技術と情熱は後世の匠たちに多大な影響を与え続けています。山中地域は、全国屈指の木地轆轤挽き物産地としても知られ、輪島をはじめとする他の産地への木地の提供も行われています。

さらには、山中塗の文化的背景も見逃せません。漆器の祖とされる惟喬親王は東山神社や漆器乃宮神社に祭られており、毎年11月13日の「うるしの日」には祭礼が行われています。このように、山中塗は技術の進化だけでなく、地域の伝統や信仰と深く結びついていることが特徴です。

また、山中漆器はテレビ番組「日経スペシャル ガイアの夜明け」でも特集され、欧米市場への挑戦などを通じて現代の工芸の在り方が紹介されました。これにより、山中塗の技術と美しさが国内外で再評価されています。

山中塗の未来は明るく、伝統を守りつつも新たな挑戦を続ける職人たちの手によって、さらなる発展が期待されています。

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